Con el nombre de OIC se designa a un variado tipo de asociaciones supranacionales que se caracterizan por su finalidad apostólica confesional católica, que realizan, en cuanto institución específica, a niveles internacionales. El Consilium de Laicis, ejerciendo las facultades que le otorga el motu proprio de Paulo VI, Catholica Christi Ecclesiam, promulgó, el 3 dic. 1971, unas normas a las que deben ajustarse las instituciones que deseen ser reconocidas como OIC. En ellas se exige la inscripción en la Secretaría de Estado del Vaticano. Actualmente son 70 las organizaciones reconocidas e inscritas por la Santa Sede como OIC.
     
      Aunque tales organizaciones son mayoritariamente asociaciones de apostolado seglar, sin embargo, no todas son exclusivamente laicales, ya que una gran parte se definen por el objetivo apostólico de la obra, prescindiendo de las características de sus miembros. Así, p. ej., la «Unión Católica Internacional de Prensa» (UCIP), reúne socios sacerdotes y laicos y en su historia es frecuente que la secretaría general esté desempeñada por un sacerdoteperiodista. Las OIC tampoco se identifican con los movimientos apostólicos de base general, que parten de una organización de carácter local, diocesano y nacional, para culminar en una coordinación internacional, como ocurre, p. ej., con la juventud Obrera Católica (JOC); algunas OIC son centros especializados de trabajo apostólico, generalmente profesional, p. ej., la «Federación Internacional de Institutos Católicos de Investigaciones SocioReligiosas» (FERES). La palabra organización se entiende -según indican las citadas normas- en un sentido amplio y significa la acción coordinada de los esfuerzos y de las iniciativas de personas e instituciones, sin prejuzgar la forma práctica bajo la cual se manifiesten. En consecuencia, puede tratarse, según los casos, de oficinas, servicios, movimientos, federaciones, asociaciones, etc. La Santa Sede exige para el reconocimiento que tengan claramente definidos sus objetivos apostólicos; posean una consistencia numérica suficiente; manifiesten explícitamente su carácter internacional, en el sentido no sólo de tener miembros en diversos países y tener objetivos claramente internacionales, sino también de formar a sus miembros en el espíritu internacional y promover sus intercambios y responsabilidades a este nivel. La necesidad de mantener abiertamente la confesionalidad católica ha sido reafirmada por la Santa Sede, de forma que se exige a las OIC una referencia explícita de conformidad al Evangelio y a la enseñanza del Magisterio eclesiástico (v.); una voluntad de insertarse en la acción pastoral de la Iglesia; y una disponibilidad de servicio en sectores tales como: la evangelización y la santificación, la animación cristiana del orden temporal, la caridad. Además, todas las OIC deben tener una preocupación prioritaria por la educación en la fe de sus miembros. El reconocimiento por la Jerarquía. eclesiástica del carácter católico de una OIC supone qe la Santa Sede ha de intervenir en la aprobación de las orientaciones, fundamentales y de sus objetivos, normalmente expuestos en sus estatutos, así como en la aprobación de las modificaciones de éstos; en la aceptación de las candidaturas para el cargo de presidente; y en el nombramiento de los capellanes o consiliarios eclesiásticos. Se admite, sin embargo, que pueda existir una colaboración entre las OIC y no católicos, admitiéndoles incluso como miembros, siempre que no se pierda la orientación específica católica y que los presidentes de las OIC sean siempre católicos. Dentro de las OIC unas han nacido como fruto de la libre iniciativa de los fieles, siendo posteriormente aprobadas por la Jerarquía eclesiástica; y otras han sido directamente promovidas por ésta.
     
      Lo más característico de las OIC es su actuación en la vida internacional organizada. La presencia de la Iglesia en estos sectores no se efectúa exclusivamente a través de las OIC, Pues la Santa Sede, en virtud de su personalidad jurídica internacional, está representada directamente por medio de su Cuerpo Diplomático y de observadores y delegados ante los organismos de las Naciones Unidas. Además está la presencia y actividad ordinaria de todos los buenos católicos en empresas y organismos en los que trabajen personalmente, aunque no pertenezcan a ninguna OIC. Junto a todo esto, las OIC buscan desempeñar un papel propio de representación de millones de católicos, que expresan un sector cuantitativa y cualitativamente importante de la opinión pública mundial. En la ONU y en sus agencias especializadas, UNESCO, OIT, OMS, FAO, etc., el procedimiento normal de colaboración es el del estatuto consultivo. El art. 71 de la Carta de San Francisco normativiza la participación consultiva de ciertas organizaciones no gubernamentales (ONG) que representan diversos sectores de la opinión pública mundial. Actualmente 18 OIC gozan de estatuto consultivo ante el Consejo Económico y Social (ECOSOC) de la ONU; otras 18 ante la UNESCO; 8 ante el UNICEF (para la atención de la infancia); 6 ante la FAO; 10 ante la OMS; 1 ante la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI); y 1 ante la UNCTAD (Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo). También algunas OIC tienen estatuto consultivo ante el Consejo de Europa y ante la Organización de los Estados Americanos (OEA).
     
      La Conferencia de las OIC es una institución que agrupa a un gran número de estas organizaciones, muchas veces más o menos circunstanciales y más o menos definidas. Su nacimiento se remonta al año 1927, cuando los presidentes de 11 OIC se reunieron en Friburgo por invitación de la Unión Católica de Estudios Internacionales. A partir de entonces continuaron reuniéndose anualmente, creando la llamada Conferencia de Presidentes de las OIC, que siguió de cerca los trabajos de la Sociedad de las Naciones. Tras el paréntesis de la II Guerra mundial se reorganiza, dándole gran impulso el papa Pío XII, incansable promotor de la participación católica en la vida internacional; siguiendo su impulso se crearon numerosas OIC. En este primer periodo la presidencia de la Conferencia era desempeñada por un turno anual de los presidentes de las OIC miembros. En la asamblea general de Luxemburgo (1951) se redactaron unos nuevos estatutos, que consolidaron la personalidad y funciones de la Conferencia de las OIC, y que fueron aprobados por la Santa Sede. Según estos estatutos la Asamblea general de la Conferencia se celebra una vez al año, cada vez en un país y ciudad distintos; existe un comité ejecutivo, Comité de Continuidad, compuesto por un presidente, elegido por votación cada cuatro años, y ocho vocales, también elegidos por la Asamblea general. Se creó un secretariado permanente encargado de asegurar la preparación de las reuniones estatutarias de la Conferencia v ejecutar sus decisiones. A partir de 1971 se publica el «Boletín de la Conferencia de las OIC».
     
      Entre las asambleas anuales cabe destacar, además de la ya citada de Luxemburgo (1951), en que se elaboraron los nuevos estatutos, las de Río de Janeiro (1955) y Buenos Aires (1962), que significaron la primera expansión de la Conferencia fuera de Europa, con una incorporación de miembros de todos los continentes. En 1953 se reunió por primera vez la asamblea general en Roma. En la actualidad son miembros de pleno derecho de la Conferencia 32 OIC, que se extienden por todos los continentes. El resto de las OIC, aunque no están plenamente integradas en la Conferencia -la participación es voluntaria-, sin embargo, actúan como colaboradores en sus tareas y grupos de trabajo.
     
      La Santa Sede acostumbra a dirigir anualmente una carta de orientación a la Conferencia de las OIC con ocasión de su Asamblea general. En estos textos de la Secretaría de Estado, los papas Pío XII, Juan XXIII y Paulo VI han expuesto el pensamiento de la Iglesia sobre esta dimensión internacional del apostolado católico.
     
      Lista de las OIC miembros de la Conferencia: Apostolatus maris; Asociación Católica Internacional de Servicios a la Juventud Femenina (ACISJF); Asociación Internacional de las Conferencias (v.) de caridad de S. Vicente de Paúl (AIC); Oficina Internacional Católica de la Infancia (BICE); Caritas Internacional (v.); Centro Internacional de Estudios sobre la Formación Religiosa; Comisión Internacional Católica para las Migraciones (CICM); Comité Internacional Católico de Enfermeras y Asistentes Médico-Sociales (CICAMS); Confederación Internacional Católica de Instituciones Hospitalarias; Conferencia Internacional Católica del Guidismo (CICG); Conferencia Internacional de Escultismo Católico; Federación Internacional Católica de Educación Física y Deportiva; Federación Internacional de Hombres Católicos (FIHC); Federación Internacional de Movimientos de Adultos Rurales Católicos (FIMARC); Federación Internacional de Farmacéuticos Católicos; Federación Internacional de Universidades Católicas; Federación Mundial de las Comunidades de Vida Cristiana (antiguas Congregaciones Marianas; v.); Federación Mundial de la Juventud Católica (FMJC); JOC Internacional; Legión de María (v.); Movimiento Internacional de Apostolado de los Medios Sociales Independiente (MIAMSI); Movimiento Internacional de la juventud Agrícola y Rural Católica (MIJARC); Movimiento Internacional de Trabajadores Cristianos (MMTC); Oficina Internacional de Enseñanza Católica (OIEC); Organización Internacional Católica del Cine (OCIC); Pax Romana (v.); UNDA-Asociación Católica Internacional para la Radiodifusión y la Televisión; Unión Católica Internacional de la Prensa (UCIP); Unión Católica Internacional de Servicio Social (UCISS); Unión Internacional Cristiana de Dirigentes de Empresa (UNIAPAC); Unión Mundial de Educadores Católicos (UMEC); Unión Mundial de las Organizaciones Femeninas Católicas (UMOFC); Unión Mundial de las Sociedades Católicas de Filosofía.
     
      V. t.: ASOCIACIONES V; APOSTOLADO I-II; LAICOS.
     
     

BIBL.: Las Organizaciones Internacionales Católicas MIC), número extraordinario de Los laicos hoy, boletín del Consilium de Laicis-Roma, nn. 13-14 (1973); Los católicos en la vida internacional, folleto editado por la Conferencia de las OIC y el COPECIAL, París 1957; Panorama del Apostolado organizado de los Laicos en el mundo, COPECIAL, Roma 1963.

J. J. GIMÉNEZ MEDINA.