Físico y filósofo alemán, considerado por muchos como el gran científico del s. XX, n. en Ulm, WürtembergBadem, el 14 mar. 1879, donde su padre (de raza judía, al igual que su madre) tenía una pequeña empresa electroquímica, que traslada a Munich al año siguiente de nacer Einstein.
     
      El futuro Premio Nobel (1921) no fue un buen alumno en la escuela de Munich e incluso su familia temió en algún momento que fuese un poco retardado, pues no habló hasta los tres años. Aparte de las matemáticas, en las que destacó desde el primer momento, lo único que le gustaba era la clase de religión (asistía a un colegio católico). A los diez años, ingresó en el Luitpold Gymnasium, de Munich, donde siguió despreciando el aprendizaje memorístico y la rigurosa disciplina. Le atraían los misterios del Universo, las lecturas de Schiller y Goethe y las lecciones de violín. Trasladado con su familia a Milán (1895), abandonó la nacionalidad alemana y renunció a todo credo religioso.
     
      Tras fracasar en el examen de ingreso en la Escuela Politécnica Federal de Zurich, siguió un curso preparatorio en Aarau equivalente al ingreso en la Escuela de Zurich, donde siguió sus estudios. Al terminarlos (1900), adquiere la nacionalidad suiza y contrae matrimonio con una joven estudiante húngara. En 1902, el año más fecundo de su actividad científica, empieza a trabajar como simple administrativo en la Oficina de Patentes de Berna. Elaboró los primeros trabajos del movimiento browniano, la generalización de la hipótesis de los quanta de Planck y los postulados de la relatividad restringida (1905) que años después (1916) habría de aplicar a la cosmología. En 1909 es designado profesor de Física en el Politécnico de Zurich y en 1910, por decreto del emperador de Austria, Francisco-José, es nombrado profesor de la Univ. de Praga. Sus primeros estudios y publicaciones le habían abierto las puertas del mundo científico.
     
      En 1913, Max Planck y Walter Nernst, enviados del emperador Guillermo 11, le convencen para que se traslade a Berlín, donde había sido nombrado miembro de la R. A. Prusiana de Ciencias. Explica en la Universidad de esta ciudad, en la de Leyden y, en 1914, es nombrado director del Inst. de Física Kaiser Wilhelm. Sus ideas antibelicistas se ponen de manifiesto en este mismo año: se niega, con gran riesgo para su situación de científico, a firmar el manifiesto de los intelectuales alemanes que tratan de justificar la agresión a Bélgica. Cuando se impone el dominio nazi, ha de huir de Alemania y de la persecución a su raza. Marcha a Bélgica; más tarde, a los Estados Unidos, donde se le concede un puesto vitalicio en el Inst. de Estudios Superiores de la Universidad presbiteriana de Princeton.
     
      En 1938, y en colaboración con Leopold Infeld, publica La evolución de la Física.
     
      Einstein adopta la ciudadanía americana en 1940. Los científicos E. Fermi, L. Szilard y E. Wigner le piden que solicite apoyo del presidente Roosevelt para la construcción de la bomba atómica, ante el temor de que Alemania se adelante a ello. Einstein duda, pero firma la histórica carta que sirvió de comienzo a la construcción de dicha arma. Al nacer el Estado de Israel, en 1952, le es ofrecida la jefatura, que rechaza para seguir trabajando en su gran obra: El significado de la relatividad, cuya primera edición había aparecido en 1923.
     
      Formuló (1912) la ley del efecto fotoeléctrico y la teoría del campo unificado sobre los fenómenos electromagnéticos y gravitatorios (1920). En Electrodinámica de los cuerpos en movimiento (1905) sostuvo la constancia de la velocidad de la luz en el vacío y sometió a revisión los conceptos de tiempo, espacio, simultaneidad, etc. En Fundamentos de la teoría de la relatividad general (1916) expuso su nueva teoría de la gravitación y presentó un modelo cuatridimensional del universo. Desarrolló la teoría de la relatividad restringida (de los movimientos rectilíneos uniformes). Publicó estudios de cosmología filosófica y teoría del conocimiento científico. Fue defensor del determinismo físico. Otras obras: Sobre la teoría del campo unificado (1920), Los arquitectos del universo (1932).
     
      M. en Princeton, Estados Unidos, el 18 abr. 1955.
     
      V. t.: CUANTOS; FOTOELECTRICIDAD; MECÁNICA IV; RELATIVIDAD, TEORÍA DE LA.
     
     

BIBL.: H. CUNY, Albert Einstein y la relatividad, Madrid 1962; C. LANczos, Albert Einstein and the cosmic world order, Nueva York 1965; L. DE BROGLIE, Albert Einstein, Barcelona 1963.

ROBERTO SASTRE MUÑOZ.