El origen de la primera organización eclesiástica en el sudeste de España
es incierto. En el conc. de Elvira (fines del s. in o principios del IV)
se menciona la presencia de la Iglesia de Lorca. En los conc. de Toledo
(desde el S. IV) se testimonia la asistencia de obispos de Bigastro (Cehegín),
Illici (Elche), Cartago-Nova (Cartagena) y Ello, identificada por Gómez
Moreno en las ruinas de Verdolay (proximidades de Murcia). Sería C. la que
alcanzaría la primacía, hasta su destrucción en el S. VII. La mención de
un obispo de C. llamado Juan, en el 988, indicada por el P. Flórez (España
sagrada), es difícil de aceptar, ya que la época coincide con la del
apogeo de Almanzor. Tras la ocupación castellana del reino de Murcia
(1243), Inocencio IV restaura la sede de C. (1250), declarándola exenta.
Reconquistado definitivamente el reino de Murcia (1266), Alfonso X
delimita el territorio del obispado de C. (Carthaginensis in Hispania) en
el que se incluían comarcas de las actuales provincias de Alicante,
Valencia, Albacete, Almería y Granada. En el s. XIII se establecen varias
órdenes religiosas y en 1250 se constituye el cabildo eclesiástico, con
residencia en Murcia, organizado ad similitudinem ecclesiae cordubensis.
Especial interés en la historia de esta diócesis tuvieron las
órdenes militares, sobre todo la de Santiago, con jurisdicción
independiente del obispo, lo cual fue origen de numerosos pleitos,
especialmente en los s. XVI-XVIII. Incidencias se registran también entre
los cabildos eclesiástico y municipal, con el Tribunal del Santo Oficio de
la Inquisición, y a causa de los intentos de Lorca para que se restaurara
su diócesis, y de los pleitos de la ciudad de C. para recuperar la
capitalidad de la diócesis, que restaurada oficialmente en C. se mantenía
de hecho en Murcia desde el mismo año de la reconquista. Por bula de
Nicolás IV en 1289 y carta real de Sancho IV en 1291 se da carácter
oficial al traslado de la capitalidad de la diócesis a Murcia.
Por la sentencia de Torrellas (1304) se segrega políticamente de la
corona de Castilla, en beneficio de la de Aragón, la actual provincia de
Alicante, que constituía la gobernación de Orihuela y formaba parte del
obispado de C. Esta situación provocó el antagonismo político de oriolanos
y murcianos, mantenido hasta la creación de la diócesis de Orihuela (v.
ALICANTE in) en 1564. Por el S se expandió la diócesis a costa de los
territorios conquistados a los musulmanes del reino de Granada, pero la
restauración de los obispados de Guadix (V. GRANADA 111, 1) y Almería (V.
ALMERíA III) en 1492 fue también causa de pérdidas territoriales. Con la
creación del obispado de Valencia en 1492, la diócesis de C. pasó a
depender del mismo hasta la creación de la diócesis de Orihuela, en que se
incorporó a la metropolitana de Toledo. Por el concordato con la Santa
Sede de 1851, se la hacía sufragánea de la archidiócesis de Granada. Al
crearse en 1949 la diócesis de Albacete (v. ALBACETE ni) y pasar en 1954
el arciprestazgo de Villena al obispado de Orihuela, la diócesis de C.
quedaba reducida a los límites geográficos de la provincia de Murcia (v.)
con una superficie de 11.317 Km².
Obispos famosos de esta diócesis fueron, entre otros, Rodrigo Borgia,
elegido Papa (1492) con el nombre de Alejandro VI (v.); el judío converso
Pablo de Santa María (v.); el card. Belluga (v.), etc. Es patrono de la
diócesis S. Fulgencio. La catedral (V. MURCIA 1V) fue consagrada en 1467.
En la iglesia de S. Andrés se venera la imagen de la Virgen de Arrixaca,
antigua patrona de Murcia. Actualmente es patrona N. S. de la Fuensanta,
cuyo santuario se encuentra en la Sierra.
En 1969 contaba la diócesis de C. con 256 parroquias, 417 sacerdotes
diocesanos, 104 religiosos, 21 casas religiosas masculinas con 172
miembros y 102 femeninas con 1.190 miembros. De 856.866 hab., son
católicos 854.866.
BIBL.: D. ROJAS CONTRERAS,
Diferentes instrumentos, bulas... de la Iglesia de Cartagena, Madrid 1756;
F. FITA, Bosquejo histórico de la sede cartaginense, «Bol. de la Acad. de
la Historia» 1883; P. DíAZ CASSOU, Serie de obispos de Cartagena, Madrid
1895; J. TORRES FONTEs, El Obispado de Cartagena en el siglo XIII, Madrid
1953.
J. TORRES FONTES.
Cortesía de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp,
1991
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