El 4 de marzo de 1979 el Papa Juan Pablo II publicaba su primera encíclica, calificada como programática.

Está dividida en cuatro partes. En la primera, titulada "Herencia", el Papa se sitúa y sitúa a la Iglesia a finales del segundo milenio y, en la línea del pontificado del Papa Pablo VI, muestra una gran confianza en el Espíritu de Verdad y de Amor.

En una segunda parte, titulada "el misterio de la redención", hace una relectura actualizada de lo que significa la redención desde el doble punto de vista humano y divino. Y subraya que la Iglesia tiene como misión redimir y liberar al hombre.

La tercera parte analiza la situación del hombre contemporáneo. Es muy conocida la frase de que "el camino de la Iglesia, hoy, pasa por el hombre concreto". El Papa analiza los miedos del hombre contemporáneo y se pregunta hacia dónde camina el progreso: ¿hacia la construcción o hacia la destrucción?

Finalmente, en una cuarta parte, titulada "La misión de la Iglesia y la suerte del hombre" hará hincapié en el servicio que debe prestar la Iglesia a la verdad y a la transformación de la realidad social.

BIBL. — JUAN PABLO II, Encíclicas, Edibesa, Madrid 1995.