Protágoras de Abdera (ca. 490 - 420 a. C.)
"Protágoras quiere que el hombre sea la medida de todas las cosas, de las que existen por el hecho de que existen, de las que no existen por el hecho de que no existen. Por «medida» entiende criterio, por «cosas» las realidades, de manera que en virtud de esto puede decir que el hombre es el criterio de todas las cosas, de las existentes por el hecho de que existen, de las no existentes por el hecho de que no existen. Es por esto por lo que acepta solamente las cosas que aparecen para cada individuo, y de esta manera introduce el principio de relación. (217)... Este filósofo dice que la materia es un flujo, y mientras fluye continuamente se forman adiciones para compensar las efluxiones; que los sentidos se transforman y se alteran según las edades y según las diversas disposiciones del cuerpo. (218) Sostiene que las «razones» de todos los fenómenos subsisten en la materia, de manera que la materia, en lo que depende de ella, tiene la propiedad de ser todas aquellas cosas que aparecen a todos; que los hombres, según sus diferentes disposiciones, perciben también diferentes cosas en diferentes momentos, pues quien es normal percibe, de todas las cosas que hay en la materia, aquellas que pueden aparecer a un individuo normal, y un anormal, aquellas a un individuo anormal. (219) Y esto mismo hay que decir en cuanto a la edad, y según se duerma o se esté despierto, y según cada forma de las disposiciones. Así, pues, según él, el hombre se convierte en criterio de las cosas existentes. Pues todas las cosas que aparecen a los hombres también existen, aquellas que no aparecen a ningún hombre no existen. Vemos, pues, que dogmatiza sobre la fluidez de la materia y sobre el hecho de que las «razones» de todos los fenómenos subsisten en ella, cuestiones oscuras y sobre las que no nos podemos pronunciar."
a) ¿De qué filósofo ha sacado Protágoras la idea de la fluidez de las cosas?
b) ¿Qué quiere decir, exactamente, ese relativismo: que las cosas son como quiera el hombre, o como éste las vea, o como las vea un hombre determinado,...?
c) ¿Podemos, entonces, llegar a conocer algo acerca de las cosas que no podemos ver? ¿Cuál será, por tanto, el verdadero conocimiento: el del ser o el de las apariencias?
"Va de acuerdo con estos hombres [Evémero, Diágoras, Pródico y Critias] también Teodoro el ateo y, según algunos, Protágoras de Abdera..., quien precisamente ha escrito en algún lugar: «En relación a los dioses, no puedo decir ni si existen ni si no existen ni de qué naturaleza son, pues muchas cosas me lo impiden». Aunque por este motivo los atenienses lo condenaron a muerte por medio de un decreto, escapó, pero murió de un accidente en el mar."