"La plenitud de la ley es el amor" (Rom 13, 10). La caridad no es un mandamiento más entre los otros mandamientos ni una virtud más entre las otras virtudes. Es ^"el vínculo de la perfección^" (Col 3, 14). Donde falta ella, está todo sin forma, sin sabor y sin mérito para la vida eterna. De ella recibe todo su verdadero brillo.

Para comprenderla bien, tendríamos que animar en nuestro corazón el mismo fuego de los serafines. El hombre natural no puede penetrar la profundidad del amor divino. Dios mismo tiene que revelárselo. Y así nos ha enviado sus mensajeros, ángeles y profetas que nos hablasen de su amor y con este mensaje de su amor nos trajesen el mandamiento de la caridad fraterna. Más aún : el Verbo eterno, consubstancial al Padre, se hizo carne. Nosotros hemos contemplado su gloria y su amor, su gloria de unigénito del Padre (Ioh 1, 4). Por los hechos salvíficos de su vida y por su palabra, nos enseña con qué fuego de amor quiere incendiar el mundo (Lc 12, 49). Ante este lenguaje, las mismas lenguas de los ángeles forzosamente han de enmudecer. Por este mensaje de amor, escrito con caracteres de fuego, no sólo se inflaman los espíritus celestiales en incendios de amor: también a nosotros, hombres de nada, con tal que "estemos arraigados y fundados en el amor", nos es dado comprender "la largura, la anchura, la altura y la profundidad del amor de Cristo, que excede todo conocimiento" (Eph 3, 17s).

Y es la misma llama del amor de Dios, el Espíritu Santo, quien nos da este arraigo en el amor. Él mismo nos hará ir subiendo las gradas del amor hasta la perfecta incorporación con Cristo.

En los apartados que siguen vamos a intentar comprender:

II. Qué darle amor por amor "con toda el alma".

III. Qué comprende el gran programa de la caridad: "ser perfecto como el Padre celestial", con un amor que se consuma todo por Dios y le sirva con todas las fuerzas.

IV. Cómo podemos cumplir gradualmente un mandamiento tan apremiante como el de la caridad.

V. Cada uno de nosotros es llamado al amor de Dios de una manera enteramente personal, por el propio nombre, pero de tal modo, que precisamente por esta personalísima llamada ingresamos en una comunidad de amor en la que podemos amar a Dios con todas las fuerzas.

VI. Nuestras más íntimas relaciones: con nuestro prójimo, con nuestros amigos, con los padres y hermanos, las relaciones entre novia y novio, esposa y esposo, todas ellas necesitan y deben ser transfiguradas por este amor. La caridad fraterna ha de manifestarse de una manera enteramente particular en el amor a los enemigos.

VII. Sin embargo, la más bella práctica de nuestra caridad con el prójimo consiste en hacer que nuestros semejantes se acerquen más a Dios.

VIII. Finalmente, la caridad pone a su servicio todos los dones y bienes de este mundo.

I. ^"CON TODO EL CORAZÓN^"

Dios, que honró a Israel con una alianza de peculiarísima predilección sin ningún mérito precedente, sólo por pura benevolencia, dijo a su pueblo cómo por todo ello podría y debía corresponderle: "¡Escucha, Israel! El Señor es nuestro Dios, el único Señor. Así que amarás al Señor tu Dios con todo el corazón, con toda el alma y con todas tus fuerzas. Estas palabras que hoy te confío, las guardarás escritas en el corazón. Grábalas en el corazón de tus hijos. Habla de ellas sea que estés en casa, sea que vayas de viaje, así al acostarte como al levantarte. Has de atarlas como señal en tu mano, y estarán por frontales entre tus ojos; asimismo, las escribirás en los postes de tu casa y en tus puertas^" (Deut 6, 4-9; 11, 18s).

Los israelitas piadosos cumplieron esta prescripción a la letra. Llevaban estas palabras siempre consigo. Las escribían sobre sus puertas y, al entrar o salir de casa, besaban el rollo en que conservaban escrito este dichoso precepto. Repasaban a diario estas palabras en presencia de los hijos. Los mejores entre los fieles del Antiguo Testamento no olvidaban lo principal: que este mandamiento quedase escrito en su corazón.

El pacto de amor con Israel, que los profetas equiparan al pacto de amor del matrimonio, es una imagen de la nueva y eterna Alianza del amor. En ésta sí que ha abierto Dios todas las riquezas de su corazón. El Señor, al ser levantado en la cruz, cumplió la promesa que nos había hecho : "Te he amado con amor eterno. Por eso, lleno de ternura, te he atraído hacia mí^" (Ier 31, 3; Ioh 12, 32). El corazón traspasado de Jesús nos permite ahondar con nuestra mirada en el corazón amante de Dios, en las riquezas eternas de su misericordia y bondad. El corazón de Jesús llegó hasta derramar por nosotros la última gota de sangre : verdaderamente nos ha amado con todo su corazón. Dios nos puso al descubierto en Cristo los recónditos secretos de su amor.

Y es precisamente este amor lo que celebramos "desde levante hasta poniente" (Mal 1, 11), lo que conmemoramos en el santo sacrificio y en los santos sacramentos. En ellos se derrama sobre nosotros el amor de Dios en Cristo. En ellos se hace para nosotros verdad actual y realidad salvadora lo que Cristo había dicho: ^"Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie va al Padre, sino por mí^" (Ioh 14, 6). ^"Por el corazón de Cristo vamos al corazón de Dios^" (Pío xil, encíclica sobre el culto al sagrado corazón de Jesús). En Cristo se nos comunica de la manera más personal que puede darse el amor de Dios. Más aún, por su acción santificadora y por la obra de su Espíritu recibimos "un corazón nuevo" (Ez 36, 26). Con Cristo, muerto por el pecado y resucitado a una vida nueva, tenemos ya ahora un lugar "en el cielo", en el reino del amor, en el corazón de Dios. Así quiso Dios descubrirnos "el reino abundante de su gracia, según su bondad en Cristo Jesús" (Eph 2, 5-7). En el amor del corazón de Jesús vemos el amor del Padre celestial.

Cristo, como queriendo revelarnos las profundidades de la divinidad, nos patentizó su amor de amistad con la mayor muestra de amor que se pueda imaginar : la entrega de su propia vida en el sacrificio de la cruz (Ioh 15, 13). El corazón traspasado de Jesús es, por así decir, el símbolo de esta doble prueba de su amistad. En la celebración sacramental de su muerte y resurrección, con la gracia del Espíritu Santo que a ella va ligada, sigue hablando continuamente de su amor hasta el fin (Ioh 13, 1) a la comunidad celebrante y, de modo enteramente personal, a cada uno de los concelebrantes en particular. Éste es el contenido de su mandamiento escrito en nuestro corazón : "Amarás al Señor tu Dios con todo el corazón.^"

El Talmud, comentario judío a la Sagrada Escritura, en una de sus más antiguas narraciones, trae una explicación emocionante de la expresión ^"amar a Dios con toda el alma^".

En medio de su martirio, un célebre doctor de la ley, el rabí Akiba, recordaba el pasaje del Deuteronomio 6, 4s: "Escucha, Israel..." Luego que hubo dicho el versículo: "Así que amarás al Señor tu Dios con todo el corazón", le dijeron sus discípulos: "Maestro, basta ya"; pero él respondió: "A lo largo de mi vida me he preocupado de entender este versículo : ^«con toda tu alma^», incluso cuando Él toma el alma (- la vida). Decía yo : ¿ Cuándo me será posible cumplir esto? Y ahora que me es posible, ¿no he de cumplirlo?" (Berakh., 61 b, según Strack-Billerbeck, Kommnentar zum NT aus Talmud und Midrasch i, 906).

 Cristo ha dado la mayor prueba de su amor al Padre y a nosotros con la entrega de su propia vida. ^"Padre, en tus manos encomiendo mi alma" (Lc 23, 46). Nosotros tenemos nuestra alma, nuestra vida, de Dios. Él nos ha llenado ya durante nuestra vida corporal el alma de vida divina. La vida natural es para nosotros el símbolo de la vida eterna junto a Él y en Él. Por tanto, tiene doble derecho a que le dediquemos toda nuestra vida, "toda nuestra alma", como consagración del amor que le debemos. No sólo tenemos el deber de conservar la vida corporal, pues constituye un don recibido en préstamo de Dios, del que no podemos disponer de cualquier modo a nuestro capricho. Debemos también y principalmente consumir gustosamente en el servicio de Dios toda esta vida nuestra, sea a través de una vida larga, o, si Dios lo exigiere de nosotros, incluso en el martirio.

Por el bautismo, ya "hemos muerto con Cristo" (Rom 6). El sacramento de la unción de los enfermos, que supone el bautismo y tiende a hacer consumada realidad nuestro morir con Cristo y nuestra esperanza en la resurrección, nos impone de manera palpitante y urgente el deber de probar que amamos a Dios ^"con toda el alma^", entregándola confiadamente en sus manos. El sí amoroso a la voluntad de Dios ante la muerte y la disposición para sufrir el martirio son las mayores pruebas de nuestro amor ^"con toda el alma^". ^"El amor es fuerte como la muerte; dura es la pasión como el sheol. Su ardor es brasa viva; relámpagos, sus llamas... Si alguien diese toda su hacienda por este amor, sería trueco insignificante e irrisorio^" (Cant 8, 6s). Jesús, con su palabra y con el sacrificio de su propia vida, ha hecho de este amor la ley nueva de sus discípulos : "Quien perdiere su alma en este mundo por amor de Él, la ganará para la vida eterna^" (Lc 17, 33, con Ioh 12, 25).

Al lado del martirio y como haciendo perfectamente en cierto modo sus veces, ponían los padres de la Iglesia la virginidad voluntaria, en la que veían el testimonio más bello de la respuesta entera y sin reservas de nuestro amor a las pruebas del amor de Dios. Pues, para comprender lo sublime de la vocación cristiana a la virginidad y abrazarse interiormente con ella en cuerpo y alma, hay que tener el corazón rebosante de amor a Dios, entregándose a Él sin compromisos. La renuncia a los bienes que máspesan en la vida de este mundo, el matrimonio y la familia, cala bien hondo en la vida y en el alma del hombre. Y, sin embargo, aun clavada en el alma, esa renuncia no la hiere: es aún aquí abajo, para todos los que realmente consagran a Dios su vida, la "ganancia del alma" en la entrega.

Pero no sólo a los que permanecen vírgenes afecta el precepto de amar a Dios en la vida y en la muerte "con toda el alma". También al hombre casado obliga : en comunidad de amor con los suyos, no a pesar del amor conyugal, no a pesar del cuidado de la familia, sino en este mismo amor y afán deberá hacer a Dios ofrenda de su vida, de toda su alma y de todas sus fuerzas. Y, al menos algún día, en el momento de la muerte tendremos todos ocasión de hacer patente la entrega hecha a Dios de toda nuestra vida. Todas nuestras obras, todas las manifestaciones de nuestro amor, el amor a la naturaleza, el amor de la amistad, el amor entre novios y el amor conyugal, no han de ser sino formas diversas de expresar nuestro amor a Dios, de corresponder con amor a su amor, de ofrecer en toda ocasión nuestra alma a quien por nosotros se entregó.

Cuando este amor a Cristo, al Cristo muerto por nosotros, por nosotros resucitado y que ahora está a la diestra del Padre intercediendo por nosotros (Rom 8, 34), brote así de nuestra alma, se imponga sin rival en todas las facetas de la vida, entonces podremos repetir llenos de confianza, con el Apóstol : "¿Quién nos separará del amor de Cristo?... Estoy cierto que ni la muerte ni la vida..., ni lo presente, ni lo por venir, ni los ángeles, ni los principados, ni las potestades, ni lo que está en lo alto, ni lo que está en lo profundo, ni criatura alguna podrá apartarnos del amor de Dios en Cristo Jesús" (Rom 8, 35, 38s).

Ya el Antiguo Testamento, al formular el precepto de la caridad —"amar a Dios con todo el corazón, con toda el alma, con toda la mente, con todas las fuerzas"—, nos proponía una altura vertiginosa, una meta que el hombre nunca podrá alcanzar perfectamente aquí abajo. Y resulta que Cristo apunta más alto todavía : "Sed perfectos como vuestro Padre celestial es perfecto" (Mt 5, 48). Ante estas palabras, nuestra reacción ha de ser de fuerte extrañeza.

Explicable: este precepto, genuinamente neotestamentario, viene a ser el contraste más acentuado con la moral asalariada de los fariseos y con la doctrina estoica, humanística, de la autoperfección, doctrina propia de una ética naturalista y cerrada sobre el hombre. Muy al contrario la moral de Cristo: cada una de las frases del sermón de la montaña llevan a esa cumbre y vértice de la perfección de Dios: así, la bienaventuranza de los pobres y humildes, de los afligidos por la justicia, de los limpios de corazón, de los que por amor a Cristo sufren pacientemente las persecuciones y desprecios (Mt 5, 2-10) ; así, cuando se nos exige vencer las ofensas e injusticias con amor presto y celoso (Mt 5, 23-26), cuando se nos pone ante el dilema de arrancarnos aun lo más querido, así sea algo tan nuestro como los ojos o los miembros de nuestro cuerpo, si son obstáculo a nuestra salvación (Mt 5, 29s) ; así, el ideal de una pureza, de una veracidad y lealtad sin compromisos ni atenuaciones (Mt 5, 28. 32-37) ; y sobre todo el amor desinteresado al prójimo, que se prueba particularmente en el amor a los enemigos (Mt 5, 38-47). Por eso con razón lo compendia el Señor todo en el mandamiento inaudito: "Sed perfectos como vuestro Padre celestial es perfecto^" (Mt 5, 48).

El Padre que está en los cielos, que hace salir su sol sobre buenos y malos, el Padre que por nosotros pecadores y para nuestra salvación ha enviado a su Hijo unigénito y ha derramado sobre nuestros corazones el amor de su Espíritu Santo, quiere que seamos semejantes a Él en el amor. Perfección significa, por tanto, en este gran mandamiento del Señor una definitiva renuncia al viejo yo, que en todo y ante todo se busca a sí mismo, una entrega decisiva a Dios y a nuestros semejantes. ^"Ser perfecto como el Padre que está en los cielos^" quiere decir: vivir plenamente en el amor, del amor y para el amor de Dios; porque ^"Dios es el amor^" (1 Ioh 4, 8.16).

"Pero —no faltará quien, desengañado, se pregunte—, ¿no será pedir demasiado al pobrecillo hombre? ¿No será soñar muy alto? ¿No terminará más bien ese precepto en motivo de desaliento?"

Respondamos primeramente que es cierto: tal exigencia rebasa en todo sentido lo que está en nuestras manos hacer y todo lo que de nosotros se puede esperar. No está al alcance del hombre natural. Es sencillamente algo que repugna al hombre pecador. Porque es una exigencia que recibimos unida con el don de la nueva ley. Hay que mirarla a la luz del prodigio de amor de Cristo crucificado, dentro de la obra de redención y renovación de la humanidad en Cristo y en el Espíritu Santo. Es una empresa grandiosa, pero que Dios nos encarga precisamente a través de los dones de su amor, absolutamente inmerecidos y que superan todo entendimiento.

Y, en segundo lugar, hecha una aclaración necesaria, no habrá por qué desalentarse: sólo en parte es éste un "precepto de ejecución", un precepto estricto que obliga en todo momento; y en parte es además ^"precepto meta^" o precepto de tendencia, por lo que a veces puede desalentarnos y parecernos demasiado sublime.

El precepto de ejecución obliga en todo tiempo, en todas las circunstancias y ha de ser observado por todos los hombres continuamente sin excepción. Preceptos de ejecución son, por ejemplo: "no mentir", "no robar". Aquí no hay lugar a evasivas. Transgredirlos es siempre pecado (que sólo cuando falten libertad o deliberación dejará de ser imputable).

En el precepto meta la obligación recae más bien sobre el sentido de la acción, sobre su orientación o tendencia. No es una delimitación "hacia abajo", es decir, un descender a lo particular; su finalidad es indicar allá, en lo alto, una meta a conseguir. Cuando uno se propone escalar una montaña elevada, nadie le exigirá que llegue a la cumbre ya desde el primer paso. Ha de equiparse convenientemente y luego ponerse en camino con vistas a alcanzar su fin, coronando la cumbre. Para ello dejará a un lado todo lo que podría impedirle llegar hasta la meta.

Después de esta explicación necesaria, veamos ahora qué nos exige ya en concreto el principal precepto de la caridad, el precepto de "ser perfectos como el Padre".

IV. LOS PRECEPTOS DE LA CARIDAD

Nunca insistiremos bastante en que la nueva ley en su ser más profundo no es tanto, ni primordialmente, mandamiento, exigencia, como don del amor. Y esto hay que afirmarlo muy particularmente del principal mandamiento, el de la caridad. Si bien, por otra parte, el don del amor impone sus obligaciones de modo particular también. Al don sigue la obligación que cumplimos libremente agradecidos y conscientes de la sagrada obligación de corresponder a ese don.

Dios no pide nada que antes no haya hecho posible. Dios manda dando.

¿Qué pide el amor de Dios al cristiano como objeto de este precepto, genuinamente neotestamentario?

1. Por el bautismo, Cristo infunde en el alma, junto con la vida de la gracia, la virtud teologal de la caridad; pues bien, el mandamiento capital de la nueva ley exige del bautizado que ante todo y en todo tiempo viva y permanezca en caridad. "Permaneced en mi amor^" (Ioh 15, 9). El ser precede al obrar; pero ser y permanecer en el amor están en íntima conexión con el obrar a impulsos del amor. La caridad infundida en el alma es vida. Y no podremos conservar esa vida en nosotros si exteriormente no se ejercita con las correspondientes acciones vitales. Quien obra por amor muestra que vive en el amor. "Observando mis mandamientos, permaneceréis en mi amor ; así como yo he observado los preceptos de mi Padre y permanezco en su amor", dice el Señor (Ioh 15, 10).

2. Para el pecador tiene este mandamiento principal del amor una exigencia urgente e inmediata: con la ayuda de la divina gracia, debe hacer todo lo posible para recobrar la caridad. Permanecer en el pecado, vivir habitualmente lejos de Dios es una continua transgresión del precepto de la caridad. El pecador debe rezar sobre todo para obtener la gracia de la conversión. Y preparar a Dios lugar en el alma, desbaratando los ídolos del egoísmo y del falso amor a las criaturas. Así estará dispuesto a suscitar cuanto antes el acto de perfecto dolor, o al menos se preparará con el dolor de atrición al sacramento de la penitencia,ofreciendo a Dios camino desembarazado para infundir nuevamente la virtud teologal de la caridad.

4. Pero el mandamiento de la caridad nos exige algo más que un puro sentimiento de complacencia en Dios. Nos complacemos en una obra de arte sublime, en un gran éxito conseguido por la ciencia del hombre. Entonces hablamos de gusto, de placer estético, de admiración. El amor y la amistad persuponen un afecto recíproco. El amor de dos enamorados o de los esposos en el matrimonio establece entre las almas una relación íntima que nace de la entrega de uno mismo con todas las fuerzas de su corazón a la persona amada. Así, el amor de Dios no puede quedar en pura complacencia; todavía hace falta la voluntad de entrega, la decisión de darse a Dios con todo el corazón y con toda la voluntad.

Esta entrega debe ser ya desde el principio, al menos por el deseo —si no por el afecto íntimo y sensible—, algo superior y distinto de todo otro amor. Para ello, a la meditación de las obras del amor de Dios y de su absoluta amabilidad, hemos de añadir un decidido esfuerzo en la lucha contra todos los movimientos desordenados que quieran desviar de Dios nuestra voluntad.

5. Amor siempre creciente: en el momento de la conversión, cuando el alma recibe por la contrición saludable de sus culpas la gracia de la justificación y se dispone así para recibir convenientemente un sacramento, es necesaria la voluntad de cumplir el mínimo legal y de evitar en toda circunstancia cuanto lesione algún precepto estricto. Pero a la larga no podemos contentarnos con eso, que en tal condición es suficiente. Esa disposición es el primer paso en el cumplimiento del precepto de la caridad. Y nosotros estamos obligados no solamente a observar el límite inferior de la ley ; con igual obligación se nos exige tender a la meta de la perfección en la caridad.

En virtud de nuestra elección sobrenatural, tenemos todos el estricto deber de esforzarnos en ser "perfectos como nuestro Padre celestial"; lo cual no equivale a decir que estemos obligados a escoger en todo momento lo que sea en sí más perfecto. Esto supondría la necesidad de ser perfectos ya desde el primer momento. Pero sí quiere decir que en todo tiempo hemos de buscar y hacer lo que razonablemente, según nuestra capacidad anímica y las diversas circunstancias exteriores, se nos presenta como más apropiado, es decir, lo que dicta la prudencia. Conducirse así es hallarse ya verdaderamente en camino hacia la perfección. Todo lo que nos impida avanzar por ese camino va a un tiempo contra la prudencia cristiana y contra el precepto capital de la caridad; es algo absolutamente inapropiado para un cristiano.

Es natural que el recién convertido, el ^"principiante" en la vida cristiana no pueda hacerse una imagen precisa de la elevada perfección a que Dios llama a todos los cristianos. Pero tampoco se le pide más : bástale su empeño sincero de cumplir la voluntad de Dios y ya realmente se encuentra lanzado rumbo a esa meta. Dios se encargará de conducirle paso a paso a la perfección del amor : Él iluminará más y más su inteligencia y aumentará sus buenas disposiciones, para responder siempre con mayor fidelidad a tan honrosa vocación.

6. Qué grado de perfección puede alcanzar de hecho cada uno y hasta qué punto puede sobrepasar en su amor a Dios laley general, depende no sólo de la cooperación del hombre a la gracia, sino también y principalmente del designio amoroso de Dios que señala a cada uno la medida según su beneplácito. Pero eso sí : todo cristiano debe abrigar la agradecida confianza de que Dios realmente le llama a la santidad, de que puede realmente cumplir a la perfección el mandamiento de la caridad.

El amor entraña comunidad. ^"Dios es amor^" (1 Ioh 4, 8). El Padre y su Verbo consubstancial celebran su perdurable fiesta de amor en el Espíritu Santo. Dios nos ha hecho entrever ya en la tierra un rayo de esta verdad inefable, el misterio beatífico de la Trinidad. Por la caridad, que en el Espíritu Santo derrama en nuestros corazones, nos introduce el Señor en su eterna comunidad de amor. En Cristo y en la Iglesia recibimos nosotros esta participación en la comunidad amante del Dios trino. El amor noblemente sentido dentro de otras comunidades humanas, el amor que manifestamos a nuestros prójimos, ha de servirnos de camino para el amor a Dios y de expresión de este mismo amor.

Cristo y la Iglesia están unidos en un lazo de estrechísimo amor. Ante este amor, aun el más noble amor conyugal no pasa de lánguida imagen. ^"Del corazón abierto nació la Iglesia unida por yugo de amor a Cristo^", canta el himno de vísperas de la fiesta del corazón de Jesús. Cristo cabeza y el Espíritu llameante de un pentecostés en ella sin cesar renovado, hacen de la Iglesia la comunidad universal de cuantos aman a Dios, de cuantos vamos en marcha hacia la consecución de nuestra participación en la fiesta del amor trinitario. La Iglesia militante, comunidad de los que rezan y luchan por el amor, se sabe íntimamente ligada con la Iglesia que triunfa en el amor celestial y con la Iglesia que pena en el purgatorio.

Ser llamado y amado por Dios significa estar en la comunidad de los amados y amantes de Dios. Cuanto más íntimo y efectivo sea nuestro amor a la Iglesia y, en ella, a todos los redimidos, tanto más participaremos del amor a Dios. Y cuanto más vivo sea en nosotros este amor a Dios, con tanta mayor claridad brillará en la Iglesia su carácter de comunidad de amor.

La Sagrada Escritura emplea indiferentemente los términos "amados por Dios" y "llamados" (Rom 1, 7; Col 3, 12; cf. 2 Thes 2, 13 ; Eph 1, 4). Dios nos llama de la manera más personal, por nuestro propio nombre. Todo hombre tiene su vocación genial, peculiarísima y es objeto de un amor particular de Dios. Ni ante Dios ni en la comunidad eclesial es el hombre puro número. Nuestra semejanza divina, ya en el mismo orden natural, nos da el carácter de ser personal. Pero, además, el amor especialísimo que Dios nos manifiesta en Cristo y el amor con que Él nos llama nos confieren, en un sentido nuevo, sobrenatural, una personalidad superior: el santo bautismo nos hace hijos de Dios, personas en la Iglesia de Cristo, el reino del divino amor.

Debemos esforzarnos en conocer con mayor perfección cada vez el nombre particular con que Dios nos llama; cuanto más lo comprendamos, cuanto más nos dejemos dominar por su amor y le respondamos con el nuestro en tono de genuina personalidad, más lograremos sustraernos al masivo anonimato y crecer en la comunidad de los que aman a Dios santamente.

Todos hemos sido llamados por Dios personalmente por el nombre. Dios nos ama en la comunidad de la Iglesia : nuestra llamada es a un tiempo individual y comunitaria. Colaborar, dentro de la comunidad y a través de ella, en el reino del amor de Dios, es condición inevitable para lograr el pleno desarrollo de nuestra vocación. Y esta empresa apostólica ha de iniciarse ya orgánicamente en la celebración de los santos misterios. Desde el principio, los apóstoles tuvieron buen cuidado de que, durante el servicio divino en la iglesia, las relaciones de los fieles entre sí fueran manifestación de amor fraterno : sin ninguna distinción de estado, debían todos significarse mutuamente sentimientos de caridad, atención y respeto (1 Cor 11, 17-34; Iac 2, 1-6).

¡Qué lamentable desgracia ver parroquias, grupos o comunidades eclesiásticas que están lejos de ser ejemplos vivientes de esta realidad!

¿Qué debe hacer el cristiano en este caso? Ante todo, no debe reaccionar diciéndose: "Pues me pasaré a la parroquia de al lado. Al menos en ella, gracias a Dios, florece la liturgia: celebraciones comunitarias vivientes; ahí da gusto. Hay grupos de apostolado activo y una colaboración ejemplar entre todas las asociaciones."

Tiene mucha importancia para el cristiano elegir acertadamente la parroquia en que ha de fijar su residencia. Pero, una vez elegida, lo que tiene que hacer es unir sus fuerzas y cooperar con todos los de buena voluntad para ayudar al señor cura a hacer de la parroquia una comunidad viviente: primero en torno al altar, durante la celebración de los santos sacramentos; pero también en las células naturales de la comunidad, en el barrio, en las distintas asociaciones o grupos, así como en la vida profesional. Y que las relaciones de la comunidad superior con la inferior y las de la inferior con la superior estén animadas por espíritu de sólida caridad.

Imagen sobrenatural de la comunidad amorosa entre Cristo y la Iglesia, es la familia cristiana, el sacramento del matrimonio. En la familia debe tomar forma el amor que viene de Dios. La familia cristiana espera de la parroquia y de la Iglesia en general pruebas decisivas de un amor presto al sacrificio. A su vez, de la parroquia y de la Iglesia aprenderá la familia cristiana a amar y crear comunidad. La Iglesia se debe a la familia y la familia a la Iglesia.

Y no solamente la Iglesia : toda comunidad humana legítima es lugar apto para el desarrollo de la caridad sobrenatural y el ejercicio de actividades espirituales que son condición de su vitalidad. Con la caridad divina, que se nos da y que nosotros debemos hacer crecer, hemos de edificar la comunidad. Es una manera de trabajar por la gloria de nuestro Padre común que está en los cielos y de ayudar a nuestros prójimos a una vivencia más cálida del amor no sólo natural, sino también sobrenatural.

No puede existir verdadera comunidad de amor sin que cada uno envuelva seriamente a su prójimo en un amor hondamente personal. Espíritu comunitario y amor al prójimo de persona a persona van inseparablemente juntos. Por su parte, la manifestación visible de este amor al tú del prójimo y al nosotros de la comunidad no puede tampoco separarse del amor a Dios. Esto es precisamente lo nuevo, lo inconcebible del mensaje moral del Nuevo Testamento : nosotros somos amados por Dios en Cristo con un solo y mismo amor; de tal forma, que no podemos corresponder a ese amor sino amando también al mismo tiempo a nuestro prójimo. Respondemos al amor de Dios con el mismo amor con que amamos al hermano. Así que no podemos amar a Dios si no amamos a nuestro prójimo. "Quien ama al Padre, ama también al Hijo" (1 Ioh 5, 1).

Son afirmaciones fundadas en el misterio de nuestra filiación divina y en el misterio de la comunidad de todos los redimidos en Cristo, pero que tienen su confirmación en nuestra misma experiencia anímica. Lo indica ya el apóstol san Juan, cuando dice: ^"El que no ama a su hermano, a quien ve, no puede amar a Dios, que no ve. Hemos recibido de Dios este mandamiento : que quien ama a Dios, ame también a su hermano" (1 Ioh 4, 20s). Todo sentimiento auténtico de amor, de benevolencia, de comprensión y simpatía que los demás hombres nos manifiestan, viene a ser presupuesto psíquico para comprender vitalmente, para intuir qué significa esa frase: "Dios me ama." Todo amor que expresamos a nuestro prójimo prepara psíquicamente su alma y la nuestra para un mayor arraigo y crecimiento en el amor a Dios.

Sin embargo, el amor al prójimo es algo más que un presupuesto psíquico para ahondar en el amor a Dios. El amor al prójimo es ante todo la prueba de la autenticidad de nuestro amor a Dios. Pues nace de nuestra relación de parentesco íntimo con Dios (1 Ioh 4, 7ss). Dios es amor: por lo tanto, nadie puede permanecer en Él si no ama al prójimo (1 Ioh 4, 12). Si el amor a Dios nos domina, ¿cómo será posible que pasemos indiferentemente junto a nuestro prójimo, cuya necesidad está pidiendo a voces nuestra ayuda?

Sabemos que Dios nos ha elegido por purísimo amor y no en virtud de mérito alguno nuestro ; sólo por amor hacia nosotros, sus hijos. Pues bien, amemos también a nuestro prójimo por puro amor a Dios; amémosle aun cuando lo veamos deformado por el pecado. Somos seguidores del Crucificado : la necesidad espiritual del prójimo es un nuevo motivo para amarle; hay que aumentar la fe para descubrir en él la imagen de Dios oculta y profanada y para ayudarle a volver de nuevo filialmente a su Dios. La victoria del amor a Dios se hizo patente al mundo en el amor de Cristo, hecho hombre y muerto por nosotros, pecadores. Nosotros tenemos que hacer realidad palpable en nuestro mundo esta victoria de Cristo disipando las tinieblas con nuestro amor al prójimo y con nuestra colaboración en edificar la comunidad del amor, el reino de la caridad (1 Ioh 2, 8ss).

En la última cena, dijo el Señor: "Éste es mi mandamiento nuevo : que os améis unos a otros como yo os he amado" (Ioh 13, 34). He aquí su mandamiento: en él se compendian todos los demás preceptos y exigencias (cf. Ioh 15, 12-17). Es una formulación desconocida, nueva : debemos amarnos como Cristo nos ama; pero también un precepto que nos llena de alegre esperanza: pues el Señor nos lo ordena, es que podemos realmente amarnos como Él nos ama. Aquí ha hallado su plenitud el antiguo mandamiento de amar al prójimo como a sí mismo (Lev 19, 18; Mt 22, 39; frecuente en el NT). Ahora sí que el precepto del amor al prójimo es de veras "un mandamiento regio" (Iac 2, 8), certificado y testimonio para nuestra participación en la realeza de Cristo en el reino de su amor. Por la observancia de este precepto conocerá el mundo que somos verdaderamente discípulos de Cristo (Ioh 13, 35).

Cristo es el manantial de este nuevo amor al prójimo. Tocados por su amor, unidos a su corazón por el amor, transformados por su Espíritu, amamos en el prójimo el mismo objeto de su amor. Le amamos con su mismo amor.

Cristo es, por lo tanto, el motivo primero de nuestro amor al prójimo. Todos nosotros somos una sola cosa con Cristo, un cuerpo, un espíritu, como también somos llamados en la misma esperanza : "un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo" (Eph4, 4s; cf. 1 Cor 8, 6; 12, 6). En Cristo tenemos a Dios como el común Padre del cielo y a la Iglesia como nuestra madre común en la tierra. Él nos ha dado un ejemplo impresionante de su amor. "El amor de Cristo nos urge" (2 Cor 5, 14).

Pero además Cristo nos señala su amor como medida de nuestro amor al prójimo. Él entregó su vida por nosotros (Ioh 15, 13). Así que debemos también nosotros estar dispuestos, imitando el amor de Cristo, a dar incluso nuestra vida por amor a nuestro prójimo (1 Ioh 3, 16). Y esta pronta disposición debe patentizarse en todo momento, no buscándonos a nosotros mismos en todas nuestras obras, sino al prójimo. "Nadie de nosotros vive ya para sí^" (Rom 14, 7), sino para Cristo.

El misterio de este mandamiento regio se verifica incluso en paganos piadosos que, aun sin saber nada de Cristo, tienen para sus prójimos todo el amor de que son capaces. El amor efectivo, amor servicial, hacia nuestro prójimo es un camino, todavía oculto ciertamente, pero magnífico, que conduce al corazón de Jesucristo; ese amor es manifestación de una unión misteriosa y eficaz con Él. Cristo mismo nos lo dice al describir el juicio final. A los que le pregunten : "¿Dónde te hemos visto?", les responderá : "Cuanto habéis hecho al más pequeño de mis hermanos, a mí me lo hicisteis" (Mt 25, 34-46). Luego, aun para los paganos que buscan a Dios, el amor de Jesús es fuente de auténtico amor. Ese amor les abre el camino para el eterno diálogo con Dios "de corazón a corazón".

El mandamiento de amar al prójimo "como a sí mismo" tiene su más honda explicación en el "mandamiento nuevo del Señor^". Tanto el amor al prójimo como el amor a sí mismo tienen en definitiva una sola medida: no el amor natural a sí mismo —por muy importante que sea—, sino el amor con que Cristo nos ama a nosotros y a nuestro prójimo. El amor de Cristo "hasta la muerte de cruz" nos muestra hasta dónde llega el verdadero amor ; ante él se descubre también lo mezquino de nuestro amor propio, deformado por el pecado original.

Envueltos y transformados en su amor, nos amamos a nosotros mismos con el amor con que Cristo nos ama y como Él nos ama. Pues bien, esta nueva forma de amarse a sí mismo en Cristo y con Cristo, este amor propio sobrenatural, debe ser la medida para nuestro amor al prójimo. De manera que para el cristiano el amor a sí mismo y el amor al prójimo, el afán por la propia salvación y por la de nuestro prójimo vienen a constituir un único amor en el amor redentor de 'Cristo. Solamente en la medida en que nos entreguemos a Cristo y nos pongamos como Él al servicio del prójimo, lograremos animar y hacer progresar en nosotros un amor propio limpio y sobrenatural.

Para alcanzar este amor cristiano de sí mismo no hay más camino que el del renunciamiento y vencimiento propio. Esto supone ciertamente un concienzudo trabajo, un estar continuamente en control sobre sí; pero el renunciamiento más fructífero y también más sano nos lo ofrece el trabajo por amor al prójimo, la entrega a los demás, el compartir las cargas de los otros.

Cierto día preguntó al Señor un doctor de la ley: ^"Maestro, ¿qué tengo que hacer para conseguir la vida eterna?^" El Señor le contestó: ^"¿Qué hay escrito en la ley sobre eso?^" Y él respondió acertadamente: "Amarás al Señor tu Dios con todo el corazón, con toda el alma, con todas tus fuerzas y con toda tu mente, y al prójimo como a ti mismo.^" Jesús confirmó: ^"Has respondido bien. Haz esto y vivirás." Pero el doctor de la ley siguió preguntando : "¿Y quién es mi prójimo?^"

Nunca agradeceremos bastante esta pregunta. Pues la respuesta que le dio el Señor no podríamos pagarla con todo el oro del mundo. En la parábola del buen samaritano nos enseña el Señor de manera palmaria quién es nuestro prójimo. El primer prójimo que Dios deparó al hombre herido y despojado era un sacerdote judío. Éste, no obstante, ^"le miró y pasó de largo^". Vino otro prójimo después, un levita. Pero también éste ^"lemiró y siguió adelante". Por fin, viene uno en quien el doctor de la ley seguramente no había pensado. Es un samaritano, perteneciente a un pueblo despreciado y detestado por los judíos. Éste vio al pobre hombre bañado en sangre y "se conmovió su corazón: se llegó a él y le vendó las heridas". Y, no satisfecho con eso, tomó sobre sí la responsabilidad de este hombre, totalmente extraño, hasta que pudiese arreglarse otra vez por sí mismo. El doctor de la ley comprendió: el prójimo para el herido fue el que había usado de misericordia (Lc 10, 25-37).

Con esta parábola nos enseña también el Señor que no puede haber barreras de nacionalismo ni divergencias. de religión cuando están en juego la caridad y la misericordia _.hacia nuestro prójimo. Todo hombre, creado a imagen de Dios, redimido por Cristo y destinado a una vida eterna en la comunión del amor divino, está ligado a nosotros por lazos muy íntimos. Nuestra caridad tiene en Dios su fundamento ; debe, por tanto, estar abierta a todos los hombres. Y esto no ha de quedar en teoría; para ser auténtica, esta apertura y disponibilidad al amor de todos los hombres tiene que demostrarse prácticamente, siempre que nos encontramos con alguien que necesita la ayuda de nuestra caridad, sea quien sea: un hombre totalmente desconocido, o un extranjero, o perteneciente a otra clase social, o de un carácter distinto del nuestro. Quien ama a Jesús de corazón descubre siempre a tiempo en todo hombre a su prójimo; escucha el grito de su necesidad y le responde espontáneamente con el latido de su amor.

b) ¿Todos en la misma medida?

No va contra el sentido de la parábola del buen samaritano afirmar que los más prójimos para nosotros son normalmente aquellos hombres con quienes estamos ligados por los lazos naturales de la sangre y de la amistad. La necesidad del pobre judío despojado y bañado en sangre clamó en primer lugar por su sacerdote. Él era el primero que debía haberle ayudado. San Buenaventura trae una aplicación muy hermosa respecto a que también en el amor sobrenatural y cristiano son prójimos en sentido preferente los amigos, los esposos, los padres e hijos. La razón la halla en que el amor sobrenatural se extiende a la carne y a la sangre, de un modo parecido al de Cristo en la encarnación. El orden de la gracia no se cierne en la altura desligado de las realidades del mundo, sino que las anima, elevando todos los valores y fuerzas del orden natural.

El que no ama a las personas de su casa, ¿cómo podrá reconocer en un extraño necesitado al prójimo, al hermano en Cristo? Ya nos advierte el apóstol san Pablo: "Si uno no se preocupa de los suyos y especialmente de los de su casa, ha renegado de la fe y es peor que un infiel" (1 Tim 5, 8). De idéntica forma nos enseña que debemos hacer el bien preferentemente a los hermanos en la fe (que él llama "domésticos de la fe"), aunque, naturalmente, sin excluir a nadie de nuestro amor (Gal 6, 10).

La gran prueba de fuego para la caridad cristiana está en descubrir y amar como prójimo a un hombre de sentimientos adversos a nosotros. El amor a nuestros enemigos es un caso particular del amor al prójimo, y por cierto el más interesante.

Cuando hayamos encontrado el centro de nuestro amor en el corazón de Jesús y amemos a los hombres con su amor, ya no veremos en el hombre que nos hiere su malicia, ni su antipatía, ni su maledicencia, ni su oposición o abierta enemistad. Todo esto seguirá en pugna con nuestro hombre viejo, le dolerá en lo vivo, pero nuestro corazón, renovado en Cristo, verá más bien las heridas que el prójimo se ocasiona a sí mismo por sus dificultades con nosotros y antes consigo. Entonces somos nosotros para él con toda verdad "el prójimo", pues hemos sido, tal vez sin quererlo y sin culpa nuestra, la ocasión de su mal espiritual.

La práctica del amor a los enemigos nos hará mejores a nosotros mismos. La antipatía que otro experimenta hacia nosotros, la riña con un amigo, son para nuestro hombre viejo un gravísimo peligro de contagio. Si no nos armamos de toda nuestra fe para mirar por encima de todo, con ojos de caridad, al destino eterno de nuestro hermano y ayudarle misericordiosamente a salir de su indigencia, a la larga caeremos también nosotros en pensamientos, palabras y acciones contra la caridad. Por eso dice el Apóstol: ^"¡No te dejes vencer por el mal, sino vence el mal con el bien!" (Rom 12, 21). La Sagrada Escritura sabe muy bien qué violento y peligroso es a veces alzarse contra quien nos injuria. Por eso nos exhorta a que, al menos antes de irnos a descansar, venzamos todo sentimiento inicial de enojo (Eph 4, 26). El medio mejor para lograrlo es suscitar un verdadero amor, manifestado sobre todo en la oración por quien nos ha ofendido.

Veamos ya en detalle las diversas exigencias de este mandamiento del amor a los enemigos:

VII. EL CELO POR LA SALVACIÓN DEL PRÓJIMO

Cuanto hemos dicho sobre la caridad en general tendremos que repetirlo ahora para tratarlo más expresamente en relación con las diversas formas de ejercitar el apostolado. El deber de mirar por la salvación eterna del prójimo no es un mandamiento de tantos. Es el meollo de la caridad cristiana; es un mandamiento que nos urge en todo momento, en los diversos aspectos de la caridad, en todas nuestras acciones y en toda nuestra vida cristiana. Ya hablamos más de una vez, en los capítulos precedentes, de este respecto. Ahora pretendemos elaborar una visión de conjunto.

El cuidado por la salvación del prójimo no es, ni mucho menos, una tarea que incumbe solamente a los sacerdotes con cura de almas, sino que obliga también a los seglares en cuanto tales.

a) El celo por las almas, expresión del ser cristiano

Durante una misión en la diáspora me encontré con el caso de una mujer que, divorciada de su primer marido, estaba tratando de contraer nuevo matrimonio civil. En mi empeño por apartarla de este pensamiento, busqué el apoyo de su madre. Pero ésta me replicó: "Sobre este asunto no diré a mi hija ni palabra. Es cosa suya; ya no es una niña." Yo insistí: "Mire que se trata de la salvación eterna de su hija." Y entonces aquella mujer católica que, en lo demás, cumplía sus deberes religiosos, me salió con esta contestación: ^"Para eso están los curas.^"

Es cierto que al sacerdote incumbe de manera particular procurar la salvación de los demás hombres, y especialmente de los que a él están confiados. Pero no exclusivamente al sacerdote : todos los cristianos están también llamados a trabajar a su modo, en su puesto y con los medios correspondientes, en favor del prójimo : ser para él un compañero que le ayude en el viaje hacia la vida eterna. Y, en el caso anterior, no cabe duda de que aquella madre estaba, por virtud de su vocación cristiana, mucho más obligada a procurar la salvación de su hija, que lo podría estar el mismo sacerdote, pues ella era, efectivamente, ^"el prójimo^", la persona más próxima, para su hija.

¿En qué se funda esta obligación del cristiano del celo por las almas, de cuidarse activamente de la salvación de los demás?

1. La razón más urgente, un motivo imperioso que actúa en nosotros mismos, es el amor a Dios. Su amor incomprensible hace a Dios desear nuestra participación eterna en el amor trinitario. Según va creciendo en nosotros ese amor, llegamos a un punto en que nuestro más fuerte anhelo es que también nuestro prójimo ame a Dios y pueda así participar también eternamente de la felicidad del amor divino. El amor a Dios nos hace tener un solo corazón con Él. Amando a Dios, no podemos ya abundar en otro deseo que el del corazón de Dios: que sea a su vez amado v que el prójimo viva. junto con nosotros, en el amor a Dios.

2. Hemos sido hechos cristianos mediante nuestra semejanza sacramental con Cristo. En el sacramento del bautismo y en los otros sacramentos, la imagen de Cristo se graba, cobrando cada vez más claro relieve, en nuestra alma. El bautismo nos convierte en miembros del cuerpo de Cristo y ciudadanos de su reino sacerdotal. Ese nuestro interior ser cristiano se manifiesta exteriormente en la medida en que, unidos con Cristo, nos esforzamos de corazón para que Dios sea amado por todos los hombres, sobre todas las cosas, y nuestro prójimo crezca en su amor a Dios.

En el sacramento de la confirmación recibimos el espíritu llameante del amor divino, el Espíritu Santo. Entregarse a Él es condición para comprender cada día con más claridad que nuestra propia salvación y nuestro crecimiento en la gracia forman intimísimamente una sola cosa con el celo por todo lo que se refiere al reino de Dios y a la salvación de nuestro prójimo.

El sacramento de la penitencia abre nuestros ojos para ver los daños que nuestros pecados y, sobre todo, nuestro mal ejemplo ocasionan al alma de nuestros prójimos. Y la Iglesia, junto con el perdón, nos transmite, ahora con doble urgencia, el deber de reparar los daños causados al reino del amor divino (este punto lo trataremos más detalladamente en el capítulo último).

La celebración del sacrificio de Cristo y la santa comunión, al unirnos estrechamente con Él, nos recuerdan nuestra misión, a un tiempo honrosa y santamente obligatoria, de revestirnos sus propios sentimientos y, con Él, preocuparnos eficazmente de la salvación del prójimo y del progreso del amor cristiano en la sociedad.

Los últimos sacramentos, y de modo especial la unción de los enfermos, darán el trazo definitivo a nuestra vida cristiana, si, como Cristo, ofrecemos al Padre celestial nuestra alma, padecimientos y muerte por la salvación de los demás hombres.

b) Formas generales de ejercer el apostolado

En unión con Cristo, Sumo Sacerdote, y como verdaderos hijos de la Iglesia, debemos animar nuestra vida cristiana delespíritu de Cristo y de la Iglesia: rezar, sacrificarnos, ofrecer nuestro dolor por los demás, ayudarnos unos a otros con el ejemplo, las palabras y las obras a progresar por el camino que nos lleva a un amor siempre creciente de Dios.

1. Nuestra oración es mucho más agradable a Dios cuando no pensamos tanto en nosotros como en Él; es decir, cuando nuestra oración pide sobre todo que el nombre de nuestro Padre celestial sea santificado y honrado por la conversión de los pecadores y por un amor cada vez más arraigado en sus hijos. Puestos en la presencia de Dios, tiene forzosamente que dolernos la consideración de tantos hombres por cuya salud se ha derramado también la sangre redentora de Cristo y que, sin embargo, continúan esclavizados por el imperio de las tinieblas. Cristo, que ^"en los días de su vida mortal, con poderoso clamor entre lágrimas, ofreció su plegaria suplicante" por nuestra salvación (Hebr 5, 7), nos ha dado ejemplo: también nosotros en nuestras oraciones, y de modo particular durante la celebración del santo sacrificio, debemos incluir la salvación de todos los hombres y más especialmente la de aquellos que nos son más próximos. ¡Qué consoladora la afirmación del Apóstol: ^"Dios quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad"! Saquemos de ella la misma consecuencia que sacaba san Pablo : nuestro deber de rezar, intercediendo por todos los hombres (1 Tim 2, 1-4).

Por su misma naturaleza, corno por una necesidad íntima, la verdadera oración abre espontáneamente el corazón al prójimo. Bien lo pudo experimentar el autor en su propio cuerpo, en cierta circunstancia de su vida que recordará siempre agradecido : En el curso de la gran retirada tras el sitio de Stalingrado, llegamos con quince heridos, sin armas y completamente desamparados, a las cabañas de unos pobres campesinos. Aquellas buenas gentes prepararon las mejores camas para los heridos, atendieron a los caballos y pasaron amablemente toda la noche en vela por nosotros. A la mañana siguiente, cuando nos despedíamos, se me ocurrió preguntar a nuestros huéspedes qué les había movido a tal caridad con unos extranjeros. Y me contestaron: "Nuestros hijos están también en el frente. ¿ Cómo podríamos pedir a Dios confiadamente su vuelta sin pensar en la oración de vuestros padres por vosotros y ayudaros en vuestra desgracia?"

2. Cristo unió sus oraciones con su sacrificio: nosotros debemos también unir con nuestras oraciones y sacrificios nuestros padecimientos con el mismo espíritu de expiación que animaba al Apóstol cuando de sí mismo decía: ^"Estoy contento en medio de mis sufrimientos por vosotros y completo en mi carne lo que falta a la pasión de Cristo por su cuerpo que es la Iglesia" (Col 1, 24). ^"Así, todo lo soporto por los elegidos para que también ellos alcancen la salvación" (2 Tim 2, 10). No es que Cristo no haya satisfecho abundantemente por todos los hombres; quiero decir que su voluntad salvífica, en señal de sobreabundante misericordia, desea que también nosotros, unidos con Él por la gracia y la caridad, colaboremos en su obra redentora con nuestra oración y nuestros sacrificios. Cuando nos preocupe la salvación de una persona querida, no hallaremos mejor medio para lograrla que unir con nuestras plegarias sacrificios voluntarios y todos los padecimientos que el Señor nos envíe, ofreciéndolo todo por esa alma.

3. Oración, sacrificio, satisfacción son medios para conseguir la misericordia de Dios en favor de nuestro prójimo. Pero por el buen ejemplo y las buenas palabras influimos ya directamente sobre él. El buen ejemplo es el modo más eficaz, y también insustituible, de mover hacia el bien a nuestro hermano. Y el buen ejemplo es más que un conjunto de acciones ejemplares, aun reconociendo la importancia que en ciertos casos puedan tener; el buen ejemplo es constituirse en personalidad ejemplar que atraiga y cautive inmediatamente.

Con su ejemplo en vida y muerte, Cristo nos ha hecho comprensible, en cierto modo palpable, el amor de nuestro Padre celestial. También en este sentido puede afirmar: "Quien me ve a mí, ve al Padre" (loh 14, 9). Nosotros, que por la gracia "hemos de transformarnos en la imagen de su Hijo" (Rom 8, 29), podemos y debemos ser un reflejo de Dios. Debemos sentirnos penetrados de bondad no fingida, de justicia, de pureza, ofreciendo tal conjunto de cualidades, que nos convirtamos en imagen inflamante de Dios y de su amor. Hemos de ser para los demás hombres una predicación viviente, como podía decir san Pablo de sí: "Sed mis imitadores, como yo lo soy de Cristo^" (1 Cor 4, 16; 11, 1). La doctrina de Cristo tiene queejercer inmediatamente, por medio de nuestro ejemplo, influencia conquistadora sobre cuantos nos rodean.

Es de todos conocido que los hombres de hoy, sobre todo los jóvenes, acostumbrados a frecuentar varias veces por semana el cine, están, consciente o inconscientemente, dañados por el influjo de los astros de la pantalla, que la mayoría de las veces inspiran todo menos sentimientos de auténtica bondad o humanitarismo. Para debilitar la influencia perniciosa de esos ^"héroes^", es necesario que los cristianos presentemos ante nuestros semejantes personalidades ejemplares que muestren el camino hacia aquel que es el único Ejemplar y Maestro. ¡Qué suerte la del niño que puede mirar con tanta veneración a sus padres, que espontáneamente se le ocurra pensar: "¡ Cuánto más bueno será Dios, si mis padres son ya tan buenos!"

El buen ejemplo ha de ser expresión orgánica de nuestra madurez interior, de nuestra bondad y amor hacia el prójimo. La manía exagerada de "dar buen ejemplo" resulta cargante y produce efectos contrarios, aunque no sea más que por llevar la contraria. En cambio, personalidades verdaderamente buenas y comprensivas ejercen por sí una fuerza de atracción subyugadora.

En fin, hemos de estar siempre alerta para atender a los efectos que sobre el prójimo ejerza nuestro modo de conducirnos, aun cuando nos sintamos libres para portarnos de una u otra forma. En cierta ocasión me contaba una madre cómo, picada por la curiosidad, fue a ver una película considerada con reparos por la censura eclesiástica con la firme y bien fundada seguridad de que no le haría daño alguno. Pues bien, aquel mismo día perdió la confianza de su hijo, entonces de siete años. Éste se las arregló con torpes mañas para ir también al cine, calificando de falsa hipocresía las duras advertencias de su madre. Por muchas explicaciones que ésta pretendió darle, ya no recobró más su confianza.

Debemos prever siempre las consecuencias de nuestras acciones sobre el prójimo y, sobre todo, atender a su debilidad renunciando si es preciso en algunas ocasiones a nuestra misma libertad. ¿Cómo podremos ser personalidades verdaderamente ejemplares, si no somos capaces de evitar el escándalo por no saber renunciar a nuestros gustos e intereses?

Para este apostolado de la palabra, que convenza y gane a los demás, no basta, sin embargo, la buena voluntad. Se requiere un ejercicio incansable. Después de una intervención se hace imprescindible considerar si tal vez y de qué modo se hubiera podido hacer mejor; y luego sacar las experiencias para nuevos casos del mismo estilo. A este fin se orientan el cambio sistemático de impresiones, la relación habitual que se imponen por regla los grupos de la Legión de María y de la JOC. Hay que penetrar con amor e inteligencia en el carácter propio de los diversos grupos sociales y aun de cada hombre en particular. Ante todo, esforzarse por comprender el estado de la evolución intelectual de nuestro interlocutor. A un amargado, alejado de la Iglesia por un grave escándalo de cristianos asiduos al templo o tal vez de algún sacerdote, deberemos tratarle de forma distinta que a un burlón, suelto de lengua para ridiculizar toda religión simplemente porque la religión no le trae ninguna ventaja de orden material. Hablando en grupos mayores, hay que cuidar la atmósfera común; y así quizá sea aconsejable en ciertas circunstancias corregir enérgicamente o bien hacer de algún modo imposible la intervención de quienes hablen contra la religión cristiana o en defensa de una doctrina inmoral; pero siempre con tal que se juzgue necesario para el bien común. Y aun entonces hay que dar a entender que se va sólo contra la cosa en sí, fuera todo ánimo de molestar a la persona. Luego, al terminar, un tranquilo cambio de impresiones a solas con el interesado servirá para no dejar mal sabor de boca.

Como normal general, en toda dificultad del prójimo, busquemos siempre un punto de partida positivo para fundar nuestro influjo sobre él. Es todo un arte descubrir por encima de toda manifestación la tendencia más genuina, típica de cada alma. ¡Qué maestría tan grande combatir el error apoyándose en ese conocimiento! Mas lo ordinario, por desgracia, es dejarse dominar por el empeño de contradecir simplemente al otro y así triunfar sobre él; y de esa manera ya desde el primer momento lo hemos echado todo a perder.

Pero sobre todo arte psicológico, sobre todas las artes de la discusión — por muy importantes que sean — están la compenetración amorosa con el prójimo y el más absoluto desinterés.

Mientras dure la excitación y no hayamos conseguido hacernos interiormente dueños de nosotros mismos, ordinariamente habrá que diferir la corrección. Si nos encaramos con el prójimo para corregirle dominados por la pasión, rarísima vez conseguiremos algún buen resultado. Y esto vale también para los educadores, quienes precisamente en virtud de su cargo tienen obligación especial de dirigir y reprender a los otros. Han de tener muy presente que su deber abarca mucho más que el simple estar al tanto para que no se escape ninguna falta sin su correspondiente castigo. Si no hay peligro de que se repita, será mejor ^"hacer el bueno^", sin referirse al asunto, a no ser que luego en determinada ocasión convenga utilizar esa anterior experiencia benévolamente.

Los jóvenes, particularmente en los años críticos, cuando se van acercando a la mayoría de edad, no soportan que a cada momento se los esté sermoneando por cosillas de menor monta. Confiad en la naturaleza : dejad tiempo al vino para que fermente. Muchas faltas se corrigen por sí mismas con los años; es más decisivo influir en la buena marcha general de la evolución, dar al muchacho motivos que le inflamen. No con el afán de distri' huir un castigo para cada falta, sino con el arte de entusiasmarle, es corno se ganan más hondos afectos en el educando.

Hablando en general, para que haya obligación estricta de hacer la corrección se requiere alguna de estas dos condiciones : o que sea necesaria para evitar el escándalo grave de un tercero, o que se juzgue probable que sin ella el pecador no alcanzará nuevamente el buen camino; en ambos casos, suponiendo además que haya esperanza fundada de fruto. Pero sería una actitud falsa limitarse exclusivamente a este límite inferior de la obligación. La genuina amistad cristiana sobrepasa gozosamente la línea del deber estricto, atenta a corregir las faltas y tendencias defectuosas y más aún dispuesta siempre a animar mutuamente a los demás en el progreso hacia el bien. Pues, más que los actos aislados de corrección, importa el influjo positivo con buenas palabras en el alma de los individuos y en el clima espiritual de nuestro ambiente.

d) Las tareas específicas del apostolado seglar

Dentro del pueblo sacerdotal de Dios, el sacerdote es, en virtud del sacramento del orden, el segregado, el hombre equipado con santos poderes para la realización de una peculiar misión pastoral. Servidor de Cristo y de la Iglesia, está puesto para el pueblo, para servirle en la celebración de los sacramentos y en la predicación de la palabra de Dios y conducir así a los fieles a la "plenitud de la edad de Cristo". Sin embargo, el sacerdote no acapara la responsabilidad del pueblo fiel ni la del seglar por el reino de Dios: su misión es más bien cumplir de tal forma su servicio, que capacite a los fieles para el cumplimiento de su propia y particular vocación. Sacerdotes y seglares satisfarán las exigencias del reino de Dios únicamente cuando realicen cada uno su tarea peculiar y al mismo tiempo colaboren mutuamente entre sí con espíritu de mutuo respeto.

El cristiano laico no es un ^"cristiano de segunda categoría^". Algunas veces, la palabra ^"lego" (de etimología idéntica a ^"laico") recibe el sentido de "ignorante, profano en determinada materia". Así podremos admitir que el cristiano ordinario es "lego", "profano" en las disquisiciones de la ciencia teológica. Pero en la maestría de la vida cristiana, en el desempeño de su propia tarea, en su aclimatación en el terreno de la fe, tiene queser, en el mejor sentido de la palabra, todo un "especialista". ^"Laico^", en el vocabulario primitivo cristiano, tiene un nobilísimo significado : ^"perteneciente al pueblo de Dios^". En este sentido lo utiliza san Pedro cuando, hablando del sacerdocio común, llama a los fieles "linaje santo, pueblo (laós) del patrimonio de Dios^" (1 Petr 2, 9).

El sacerdote es el separado, el enviado por los supremos pastores a un territorio o misión determinados. Al igual que a Abraham se le pide que abandone su casa para ser enviado a otra "tierra". En cambio, el seglar tiene su propia misión apostólica precisamente en su medio ambiente, en el estado en que le ha puesto la divina providencia.

No hay que confundir la tarea apostólica que incumbe al seglar propiamente en cuanto católico, con la misión de la Acción católica, de la que trataremos más adelante (e). La tarea propia del católico seglar, tarea inmediata e inseparable de su profesión, está sobre todo en la formación de la familia cristiana (1), en su mundo profesional (2) y en su contribución a un tipo de pastoral con amplia perspectiva y hoy particularmente apremiante que busca la cristianización del ambiente (3).

Lo que es el sacramento del orden para el sacerdote, es de algún modo el sacramento del matrimonio para los padres y esposos cristianos: ambos sacramentos equipan al cristiano para determinada función pastoral. Pero la misión pastoral de los últimos no los arranca de su círculo natural; precisamente todo lo contrario del sacerdote : en ellos simplemente señala al deber ya existente de su amor mutuo un nuevo sentido, el pastoral.

Los esposos cristianos que, en presencia de Dios y de la Iglesia, intercambian el sí de su amor y fidelidad, no entran únicamente como receptores de la gracia en el santo orden del Dios Creador y Redentor que hizo del matrimonio una fuente de gracias y de mutua veneración. Ellos mismos son mutuamente uno para otro medio e instrumento vivo de la gracia y caridad divinas. Por su sí, esto es, mediante su consentimiento matrimonial, por el que se dan el sí uno a otro y al orden divino de un amor fiel, indisoluble, indivisible y fructífero, se administran y reciben a un tiempo el sacramento del matrimonio. Es una muestra de la unidad pastoral de su vida matrimonial, no sólo al principio, sino por todo el tiempo de su matrimonio.

La intimidad, ternura y fervor de su cariño, su mutua comprensión, paciencia y solicitud por el otro, los harán crecer en el amor a Dios. Dios creó a los hombres a su imagen y semejanza, hombre y mujer los creó (Gen 1, 27). Y como Dios es amor, ser imagen de Dios significa manifestar su amor, ser participación de su amor. Todo hombre está llamado a convertir todo su ser y todas sus obras en copia viva del amor que Dios le ha infundido, haciéndose así cada vez más semejante a Él. Pero esto obliga de modo especial al marido y a la mujer en virtud del sacramento del matrimonio. En el amor del otro cónyuge tiene que poder intuir cada uno estas verdades : ¡Qué bueno habrá de ser Dios, qué felices seremos en el amor de Dios, si ya ahora el amor de mi esposo hacia mí y el mío hacia él son tan grandes y nos hacen tan felices ! ¡ Qué bondadoso y comprensivo habrá de ser Dios, si mi esposo tiene ya tan gran corazón!

Luego, padre y madre tienen respecto de sus hijos la misión verdaderamente "sacerdotal^" de darles a conocer, de forma inmediata y original, el amor de Dios, a un tiempo paternal y maternal, tierno y justo, solícito y misericordioso. La conducta delos padres entre sí y para con los hijos tiene capital importancia para orientar las relaciones de éstos con Dios. Hemos dado un ejemplo bien claro al tratar de la escrupulosidad : un padre exageradamente severo y encogido puede ser causa de que para sus niños quede toda la vida oculto el verdadero rostro del Padre de los cielos. Por mucho que ese pobre hombre angustiado les diga e intente demostrar racionalmente que Dios es un Padre bueno, ya no se apartará del subconsciente el temor al padre tirano.

Sin embargo, esta mutua responsabilidad y tarea pastoral de los miembros de la familia entre sí no termina únicamente en la bondad y cariño natural. Deben además rezar unos por y junto con los otros y ayudarse a formar una visión cristiana de todos los problemas grandes y pequeños de la vida; deben animarse y corregirse mutuamente.

Los padres son los primeros predicadores del Evangelio del amor divino para sus hijos. No han de quedar en puros moralizadores; más bien deben esforzarse por hacer comprender a los pequeños de una manera atrayente la voluntad de Dios como expresión de su amor, la nueva ley como manifestación de sus dones. Precisamente uno de los propósitos de este libro es ayudar a los padres cristianos en esta empresa.

Los problemas más difíciles y peliagudos de la vida matrimonial revestirán un nuevo aspecto cuando los cónyuges tengan viva conciencia de la gran misión del sacramento del matrimonio, al convertirlos uno para otro en el más ^"prójimo^", el más obligado a velar por la salvación del otro.

Así, por ejemplo, si se presenta incluso el caso más triste de que uno de los cónyuges se pierda en el pecado de adulterio, no debe el otro abrumarle con quejas defendiendo su propio derecho. Comience más bien por examinar si realmente ha puesto cuanto estaba de su parte por ganar el corazón del otro para su cariño y para Dios. El cónyuge inocente no debe acuartelarse en el plano escueto de la justicia, negando sin más al culpable el trato matrimonial, aunque claro está que éste ha perdido ya todo su derecho. Aun así, la pregunta que en definitiva debe hacerse un cónyuge cristiano es : "¿ Qué va a ser de mi esposo y de mis hijos, según me porte de una u otra manera? ¿Qué es lo más eficaz para su alma y el alma de mis hijos?" Este amor solícito ayudará al cónyuge a salir del hondo abismo en que ha caído, haciéndose dueño de sus alborotados sentimientos y encontrándose para un nuevo estilo de amor que en verdad le desencadene.

La madre del gran pintor Pedro Pablo Rubens nos ofrece un ejemplo tan elevado de este amor y fidelidad triunfadora de toda infidelidad, que bien merece ser propuesto como modelo. Cuando su esposo, Jan Rubens, fue encarcelado a causa de sus relaciones amorosas con la princesa de Orange, fue su esposa quien le libró de la pena capital, y llegó incluso a compartir con él la prisión, dando a luz en la cárcel a su hijo, el futuro pintor. La carta que escribió a su desventurado esposo tan pronto como se enteró del escándalo, es un testimonio emocionante de amor cristiano :

...en lo que se refiere al perdón que vos me pedís, yo os lo doy ahora y siempre, cuantas veces me lo pidáis, con la única condición de que debéis amarme como antes. No os pido otra satisfacción que el amor que hasta ahora me habéis tenido; pues si eso tengo, todo lo demás vendrá ya por sus pasos. Me ha alegrado sobremanera recibir nuevas vuestras, pues la separación uno de otro traía mi corazón en perpetuo desasosiego y continua añoranza. He redactado un memorial: el Señor quiera que tenga el éxito que yo deseo... Los pequeños ruegan, cada día, dos o tres veces por vos, para que el Señor os devuelva pronto a casa. Querido esposo, acaba de llegar nuestro recadero trayéndome una carta vuestra que me ha alegrado mucho, pues veo que vos creéis ya en mi perdón. Nunca pensé que fuerais a juzgar que mostraría yo en este asunto la dureza que en realidad nunca he tenido. ¡ Cómo hubiera podido mostrarme exigente y aumentar más vuestra postración, viéndoos en tan gran necesidad y estrechez, de la cual con gusto os sacaría, si posible fuera, aun a costa de mi sangre... ! Donde hasta aquí ha habido tan gran amor, ¿iba de golpe a brotar tan gran odio, que no me dejara perdonar una pequeña falta contra mí, siendo tantas y tan graves las culpas que cada día he de pedir a mi Padre celestial me perdone, y precisamente con esta condición : "así como yo perdono a todos mis deudores" ?... Tiemblo y confío. Pero mi confianza es más fuerte aún que mi temor. Lo demás lo encomiendo al Señor, pues no puedo seguir escribiendo. Pediré por vos al Señor con todas mis fuerzas. Así lo hacen también los niñitos, que os envían muchos saludos y desean grandemente veros, igual que yo, ¡ bien lo sabe Dios! Escrita el 1 de abril, entre las 12 y 1 de la noche. Y no me volváis a escribir más eso de "indigno esposo", pues todo está ya perdonado.

El cristiano tiene que santificar su trabajo profesional y su actuación en la vida pública mediante la recta intención, obrando siempre por buenos motivos. Pero esto solo no basta. Su principal tarea será hacer de todo el conjunto de la vida profesional, de la economía, de la política, de la vida de cultura, expresión de su reconocimiento del supremo dominio de Dios sobre todos los campos de la vida; y al mismo tiempo deberá crear una atmósfera general en la que pueda prosperar sin peligro la vida cristiana.

Si creemos en el Dios de amor, que nos ha dado los bienes terrenos en usufructo, tiene que hacérsenos incontestable el deber de significar a Dios nuestro amor y gratitud en éste como en cualquier otro sector de la vida, por la consideración recíproca de unos con los otros, demostrando prácticamente ese amor con el ejercicio de la caridad fraterna. Aparte de que el cristiano sabe de sobra que es absolutamente imposible el amor bien ordenado de sí mismo cuando falta un auténtico y hondo amor al prójimo.