El 15 de julio de 622, día de la huida de Mahoma a Medina señalo el comienzo de la hégira, o sea, la era de los musulmanes.-

Las meditaciones y visiones del profeta en el monte Hira lo llevaron a fundar el Islam, religión con raíces en el judaísmo y el cristianismo. Sus revelaciones de un Dios único convirtieron finalmente a los árabes, aferrados entonces al politeísmo, y reunidas en el Corán, han constituido hasta hoy las bases del credo mahometano. A lo largo de trece siglos el Islam ha sido una fuerza espiritual que se ha expandido a otros pueblos.-

Primero, durante el extraordinario auge de los siglos IX y XII, de admirable riqueza filosófica y artística. Luego, durante los siglos XIV y XVIII, en la Europa oriental, desde donde los otomanos, de origen turco, impulsaron al Islam con campañas militares que pusieron en jaque a varios países europeos. Y, finalmente, en nuestra centuria, sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial. En la década final del siglo XX, las naciones árabes han logrado imponer su presencia en lo económico y militar, en tanto que la religión musulmana ha conquistado adeptos mas allá de aquellos territorios.-

La Nación Arabe ocupa una vasta extensión del planeta: una larga franja que bordea buena parte del Atlántico africano y todo el sur del Mediterráneo, las dos márgenes del mar Rojo y se prolonga hasta las costas de Omán, en el Indico. Sus ciento cincuenta millones de habitantes, étnicamente diversos, se consideran descendientes de las tribus nómadas que Mahoma, su fe y su lengua unificaron hace mil cuatrocientos años y que, con los ejércitos de los Omeyas o las naves de Simbad, llevaron los versículos del Corán desde las puertas de París hasta el Pacifico.-

Pero si el Islam –la "sumisión a Dios"- es hoy una de las grandes y más activas religiones (ochocientos millones de fieles) y si la cultura árabe cristalizó en aportes muy valiosos a la historia de la humanidad, en campos como el arte, la filosofía, la astronomía o la medicina, la "Nación Arabe" es una entelequia propia de discursos o evocaciones sentimentales. Los pueblos árabes, en efecto, han constituido una veintena de naciones políticamente soberanas, con intereses muchas veces contrapuestos y cuya voz unitaria, la Liga Arabe, creada en El Cairo en 1945, no puede disimular fracturas originadas en viejas y nuevas rivalidades. Pero es menester convenir que ha habido en este siglo un evidente resurgimiento árabe, después de largo sometimiento a diversas situaciones mas o menos coloniales, entre las cuales la mas importante, territorial y cronológicamente, fue la del imperio turco, conquistador de tierras y pueblos y, a su vez, conquistado desde el comienzo por la fe musulmana.-

El mapa político actual de la Nación Arabe se traza al concluir la Segunda Guerra Mundial y con ella el régimen colonial instituido en muchos caos después de la primera, al derrumbarse el imperio otomano.-

Esas fronteras, aceptadas por la comunidad internacional, se revelaron frágiles en razón de numerosas reivindicaciones e irredentismos, de la traumática creación del Estado de Israel en 1948 y los conflictos bélicos consiguientes y de las uniones de Estados, como la efímera República Arabe Unida entre Egipto y Siria en 1958 o la muy reciente de las repúblicas yemenitas así como de las agitaciones de minorías sometidas (por ejemplo los Kurdos en Iraq) y de la permanente acción de las grandes potencias, en pos, según las épocas, de la preponderancia o del equilibrio.-

Solo dos países árabes eran independientes antes de la Segunda Guerra Mundial. Arabia Saudita, emancipada del poder otomano desde la primera por obra de su rey Abdul Aziz Ibn Saud y el apoyo ingles (al que contribuyó eficazmente el legendario Coronel Lawrence) es un reino soberano desde 1932. El rey saudí es, además, defensor de la fe y guardián de los Lugares Santos, esto es, La Meca y Medina. Es hoy probablemente el país más tradicionista de la tierra y al mismo tiempo aquel en el que la riqueza producida por el petróleo ha alterado de modo más espectacular el paisaje de ciudades y desiertos.-

Egipto fue unilateralmente declarado independiente, con restricciones, por Reino Unido en 1922 y, después de un tratado con ella, ingreso en la Sociedad de las Naciones en 1937. Proclamada la república en 1952, con el Presidente Nasser y continuado por los Presidentes Sadat y Mubarak, Egipto aunque temporalmente marginado por sus hermanos después de los acuerdos de Camp- David con Israel, en 1979, ha tenido, por su población y su prestigio cultural, un peso casi siempre decisivo en el mundo árabe.-

Los mandatos conferidos por la Conferencia Internacional de San Remo en 1920 a favor de potencias europeas alcanzaron a otros tres actuales estados.-

Siria y el Líbano fueron confiados a la administración francesa, Iraq a Reino Unido, algunos intentos de esta última por alcanzar el control único, no obstante el acuerdo secreto de posguerra con Francia para el reparto del área. Para entonces comenzaba con la declaración de Balfour y las primeras migraciones judías el que seria el problema mas grave décadas después.-

En Iraq, el Reino Unido intento formalizar la aparente soberanía del rey Feisal, pero conservo el manejo de las cuestiones esenciales.-

Después de la guerra, consolidada la independencia, se intento una unión dinástica iraqui-jordana, frustrada por el derrocamiento y asesinato del rey iraquí, Feisal II, en 1958 y el surgimiento de una república que sé convertiría en el mejor aliado de la Unión Soviética y entre cuyos funcionarios aparecería con notoriedad desde 1968, la figura de su actual presidente Saddam Hussein.-

Por lo que respecta al Líbano y Siria, alcanzaron su independencia en 1946. -

En Damasco, desde 1963, se impuso la línea pragmática, por lo general filo soviético, del Partido Baath y de su líder carismático, Amin al Hafez. En Beirut. La inestabilidad ha sido casi permanente y en las últimas décadas las luchas entre facciones fueron tan intensas y destructoras que han puesto en peligro la existencia misma del Estado Libanés, rodeado de vecinos poderosos y antagónicos, campo propicio para múltiples guerrillas y minado por las divergencias entre sus propias comunidades; podría decirse que el mapa real del Líbano cambia todos los días.-

El caso de Jordania es distinto, ya que Londres había concedido a la dinastía hachemita, que se considera descendiente de Hachem, tío de Mahoma, cierto grado de autonomía al frente del reino entonces conocido como Transjordania. En 1946 se acordó una independencia formal y en 1949 el país comenzó a ser considerado como Reino Hachemita de Jordania.-

Marruecos, reino independiente durante siglos, no escapó a la era colonial y fue administrado por Francia y España hasta la firma del protocolo de 1956 que reconoció su soberanía y el gobierno del sultán Mohamed V, padre de Hassan II, monarca desde 1961. –

Los problemas territoriales han sido moneda corriente en este país: obligado a reconocer en 1970 la independencia de la República Islamica de Mauritania, acaecida diez años antes, sostuvo varias disputas con Argelia y anexo el antiguo Sahara español, pese a la oposición del Frente Polisario, frente político para la liberación del Sahara y Río de Oro, con el que ha librado larga contienda durante años. Tampoco ceja Marruecos en sus reivindicaciones de las ciudades de Ceuta y Melilla, plazas en poder de España desde antes de la conquista de Granada.-

Gracias a una larga lucha insurreccional, cesó en Argelia en 1962 mas de un siglo de dominación francesa. El Frente de Liberación Nacional de este país, protagonista principal entonces de aquellas luchas y por largo tiempo partido hegemónico, está reducido hoy a una expresión minoritaria, frente al avance de los partidos islámicos.-

La independencia de Túnez, país al que se ha comenzado a llamar, también en español Tunicia, fue reconocida por Francia en la misma época, en complicado proceso y tras ochenta años de protectorado. Habib Bourguiba fue figura protagonica durante décadas y su primer presidente. Varios conflictos territoriales han enfrentado a Túnez con sus grandes vecinos, Argelia y Libia. En 1974, Túnez y Libia estuvieron muy cerca de formar la República Arabe Islámica, pero el tratado firmado no modificó finalmente el mapa.-

Libia, otra colonia turca, fue prenda predilecta de la expansión italiana en Africa desde comienzo de siglo y muy especialmente durante el fascismo. Derrotado este en 1943, un fideicomiso britanico-frances administro interinamente el país hasta su unificación en 1951, bajo el cetro de Idris I, derrocado en 1969 por un grupo de oficiales dirigidos por Muammar el Kadafy, líder marcadamente panarabista, original en sus métodos y que con frecuencia ha ocupado las primeras planas de la prensa mundial.-

En el otro confín del mundo árabe, los llamados Estados del Golfo surgen a la vida independiente a partir de 1961, con la excepción de Arabia Saudita, que ocupa buena parte de la costa del Golfo Arábigo, o Pérsico, según la ribera desde la que se lo mira y nombra. En aquel año, el Reino Unido abandona su protectorado en el emirato de Kuwait y reconoció a un jeque de la familia Al Sabah, allí gobernante desde 1750, como soberano del nuevo y rico Estado, al que casi suprime de nuestro mapa la invasión Iraquí. En 1971 se concreto la independencia de los demás Estados del Golfo, conocidos entonces como "Estados de la tregua", bajo protectorado británico.-

Londres no pudo unificarlos del todo, ya que finalmente obtuvieron su soberanía Baharein, Qatar y los Emiratos Arabes Unidos, federación esta que tiene su capital en la de su integrante mayor Abu Dhabi, y que reúne también a Dubai, importante centro comercial, Sharjah y otros cuatro emiratos menores, bajo el ininterrumpido gobierno del Jeque Zayed bin Sultan al Nahayan.-

Desde su nacimiento, los Emiratos mantiene una disputa con Irán por la posesión de tres pequeñas islas del Golfo y han sufrido también controversias territoriales con Arabia Saudita.-

Como es bien sabido, estos paises de la península arábiga deben su prosperidad al petróleo, que constituye también la mayor fuente de ingresos de otros piases árabes. Y, por cierto, desde que la Estándar Oíl de California obtuvo su primera concesión en 1933, el petróleo ha sido factor determinante para la geopolítica de todo el mundo árabe.-

En 1981 se creo el Consejo de Cooperación del Golfo, que reúne a los ya citados cinco Estados del área y al sultanato de Omán, otro protectorado británico declarado independiente en 1970 y que desde entonces gobierna el sultán Qaboos. También Omán ha debido sostener un oscuro conflicto territorial en el Dhofar, región meridional en la que actuó un frente de liberación apoyado por la limítrofe República Democrática Popular de Yemen.-

Esta y su vecina, la República Árabe del Yemen (o del norte) acaban de formalizar su unión, poniendo fin a mas de dos décadas de repúblicas paralelas, de enorme confusión política en ambas, aunque con clara definición pro soviética en la Democrática, también conocida como Yemen del Sur, formado en torno del importante puerto de Adén, colonia británica hasta 1967. Ya es un solo país las tierras de la reina de Saba, a la que recibió Salomon en Jerusalén, acaso el primer encuentro de las difíciles relaciones árabe-israelies... las que hoy protagonizan no-solo los países citados, sino también una entidad sin territorio que integra desde 1976 la Liga Árabe: la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), conducida desde sus inicios por Yasser Arafat.-

Las Repúblicas de Sudan, emancipada en 1956 de un condominio anglo-egipcio; de Somalia, en 1960, de un fideicomiso italo-britanico, y de Djibuti, en 1977, de la administración colonial francesa, completan este mapa del mundo árabe. Pero estos tres países africanos, aunque reconocen al árabe como lengua oficial, presentan una diversidad étnica originaria mucho más acentuada.-

Tal el mapa actual del mundo árabe, que transita con no pocas inquietudes el año 1410 de la hégira, entre conflictos que conmueven a todas las latitudes y que, como hace doce siglos, han puesto a la "Nación Árabe" en el centro de la atención mundial.-

Justamente, este siglo XV musulmán dio comienzo con violentísimos disturbios en La Meca (1979), en el corazón del Islam; durante ocho años lucharon encarnizadamente luego Iraq e Irán; el enfrentamiento entre Israel y los árabes, léase OLP, no tiene visos de solución en el corto plazo.-

¿Cómo concluirá este siglo XV, musulmán, cual será el mapa de los árabes?. Ciertamente no serán solo ellos los que lo definirán completamente. Enormes reservas petroleras hacen confluir hacia allí los intereses del mundo.-

Tal vez en el futuro el petróleo importe menos, ya sé esta reconociendo la existencia de un Estado Palestino y la existencia de Israel ya ha sido reconocida por los árabes... pero ¿quien puede aventurarse a pronosticar como será el futuro de Occidente? .-

En el Golfo, en agua donde hasta hace poco el negocio que existía era la pacifica pesca de perlas, se ha comenzado a escribir paginas de la historia contemporánea.-

La doctrina sunnita constituye un sistema perfectamente estructurado que abarca toda la vida creyente, en tanto que el shiismo nace de una concepción particular de las instituciones, fuertemente impregnado de ideas filosóficas. Uno es el Islam oficial, otro el Islam contestatario.-

Introducción

A la muerte del profeta Muhammad, ocurrida en el 632 de la era cristiana, la comunidad quedó, si bien constituida en un Estado consiente de su poderío, carente del jefe que la había conducido por seguros derroteros con mano férrea aun cuando patriarcal. Sabedora aquella de ser la depositaria de la ultima de las teofanias divinas, de la postrera comunicación de Dios con la humanidad, de cuya historia Adán, Noé, Abraham, Moisés y Jesús constituían los momentos cumbres, decidió darse un conductor que la guiase.-

En verdad, tanto el Texto Sagrado como la tradición había sido parcos en el tema, a tal punto que los creyentes de la nueva fe reunidos en Medina –que aparecía como capital del Imperio que se perfilaba en el horizonte- dudaron acerca de los pasos a seguir. La necesidad aguzó al ingenio y sé procedió a la elección de un sucesor del profeta, al que se denomino, por pedido del elegido, vicario del profeta, es decir, califa.-

Tanto el nuevo mandatario, Abu Bakr, como sus inmediatos sucesores, Omar, Ozman y Ali, cumplieron acabadamente con su misión, al extremo de que la historia islámica los ha bautizado con el honroso apelativo de "califas bien guiados". -

Islam Oficial

No obstante ello, pretensiones no satisfechas en su momento, sustentadas por espíritus ambiciosos que veían retrasarse sus anhelos, pusieron en grave crisis a la comunidad hacia el 660 de la era cristiana. De seguro que de haber continuado la que podríamos llamar el orden constitucional tal cual la habían concebido aquellos nobles varones, muy posiblemente el califato hubiera desembocado en una organización similar a la Iglesia Católica, en lo que a las cuestiones dogmáticas atañe, ya que en el Islam no hay clero ni sacerdocio.-

Pero un acontecimiento fortuito, producto de las ambiciones que hemos señalado –el asesinato de Ali unido al alzamiento en contra de su autoridad protagonizado por Muawiah, gobernador de Siria- rompía para siempre el "gobierno profético", como lo llama Ibn Jaldun, de fuerte contenido republicano, para dar lugar a la dinastía de los Olmeyas.-

El rebelde vencedor inauguró una monarquía hereditaria, que los doctores de la ley nunca vieron con buenos ojos. Muy por el contrario, atrincherados en las cátedras de sus mezquitas, negaron a partir de entonces a los califas toda injerencia en materia dogmática, arrojándose a sí mismos la interpretación de la ley y de los artículos de fe. Se dieron a la tarea del estudio y sistematización de las normas que habrían de servir para plasmar la idiosincrasia del Islam en lo que Hegel llamo el espíritu objetivo, es decir, el derecho que habría de regir los destinos de "la más preferible de las comunidades surgidas ante las gentes, por cuanto ordenáis el bien y prescribís el mal" (Corán).-

Apenas un siglo después aparecería uno de esos sistemas perfectamente estructurados que pretendía abarcar toda la vida del creyente, dando respuestas a todas las inquietudes y los problemas capaces de preocupar la conciencia, desde la forma de adorar a Dios hasta la manera de saludar, abarcando lo debido a Dios, los derechos y obligaciones en las relaciones humanas y la moral.-

Nada escapaba a aquellas formulaciones legalistas de la religión positiva y escrituraria, que daban primacía a los valores morales, pues "la fe era ajuste a las costumbres santas fundadas por Dios, lo cual bastaba para la salvación". Esto era lo que en definitiva interesaba. En semejante sistema, poco espacio había tanto para la especulación filosófica como para el misticismo, que con el genio de Algacel, muerto en 1111, logra su carta de ciudadanía en el Islam "oficial", o sunnita, que venimos tratando.-

A esa primera formulación sistemática y estructurada del derecho canónico siguieron otras en forma inmediata. Subsisten hoy cuatro, todas ellas "ortodoxas" o sunnitas, cuyos autores, muy venerados, recibieron el nombre de "muytahidin", es decir, esforzado constructores de sistemas jurisprudenciales. Esta limitación obedece al hecho de que hacia el siglo décimo se hace dogma el principio de que las puertas del "iytihad", o sea, lo que hacían los "muytahidin", los doctores, quedaban clausuradas.-

A partir de entonces no se ha admitido la elaboración de nuevos sistemas ni acudir a las fuentes de la ley con ese propósito. La ley de Dios ha sido formulada, promulgada, por el profeta y explicitada por los doctores, y es valida para todo tiempo y lugar, es decir, es eterna.-

Se daba así la posibilidad de la adaptación de la sociedad a nuevas necesidades y aun formas de vida, dirigiendo usos y costumbres no previstas, mediante este instituto que funcionaba en forma espontanea, no provocada, y que a veces insumia en el proceso asimilador décadas, sin apuro, sin violencia y, sobre todo, en forma ordenada, haciendo gala de un conformismo no revolucionario.-

Islam Disidente

Con el shiismo penetramos en un "clima" distinto la paciente evolucion del pensamiento sunní. Nace de su concepción particular de las instituciones, fuertemente impregnado de ideas filosóficas. Erraría quien creyera que esta doctrina ha nacido, como algunos manifiestan, inmediatamente después de la muerte del profeta, en virtud de haber visto los adeptos de Alí que la candidatura de este había sido pospuesta.-

En verdad, el termino shiíta significa precisamente partidario o "secuaz", en el caso de Alí, mas la estructuración de la doctrina demando al menos un par de siglos para alcanzar su plenitud y la coherencia que presenta desde el siglo décimo.-

En primer termino, así como para el sunnismo la jefatura de la comunidad es una cuestión de orden publico, para el shiísmo es algo que hace a la misma esencia de la fe, elevando la cuestión del califato a la categoría de dogma o articulo de fe.-

En la designación de este guía, mantenedor del Corán, nada tiene que hacer el juicio humano, ya que desde la eternidad Dios ha discernido quien ocupara el cargo. Este personaje inviste un carácter divino y por lo tanto infalible e impecable. La revelación, la ley positiva, no puede ser de eterna aplicación, ateniéndonos a su sentido literal, exotérico, sino que es necesario atender a su sentido intimo, espiritual, esotérico. De ahí la necesidad de un exegeta que proceda a desentrañar el significado real del contenido de la revelación, con el fin de adaptarlo a los tiempos. Esa hermeneutica no puede hacerla cualquiera, por docto que sea, vale ese personaje, ese guía, ese jefe de la comunidad que es el imán iluminador infalible.-

Según el mayoritario grupo shií llamado duodecimano se han sucedido, desde el primero, que fue Alí, doce imanes, el ultimo de los cuales se ausento hacia a mediados del siglo décimo de nuestra era. Tal ausencia no implica abandono espiritual, sino meramente físico, ya que el imán esta presente en el corazón de los suyos. Y en virtud de esa presencia cordial se comunica con los elegidos, con el fin de guiarlos y conducirlos por la senda querida por el Creador.-

Estos doce imanes, se dice que "son una sola e idéntica Luz, una sola e idéntica Esencia, ejemplificada en doce personas", el ultimo de los cuales, Muhammad, habrá de retornar al final de los tiempos en gloriosa parusía y habrá de proceder a imponer la justicia y la equidad en la tierra. Así, de esta manera, ingresa el mahdi, el guía, en una faz netamente mesiánica, idea en principio ajena al Islam, pero que, no obstante, desde los círculos shiítas, ha ido filtrándose en todo el Islam.-

Las reivindicaciones sociales, las injusticias económicas, el reclamo por una más equitativa distribución de las riquezas, conmovieron desde temprano a la sociedad islámica, apartada del "gobierno profético" de los primeros tiempos. Curiosamente es en las regiones con mayorías shiítas donde los movimientos de neto contenido social afloraron en forma violenta, así la rebelión de los Qármatas, la de los Zendj, la de Babek, que en algunos casos llegaron a fundar gobiernos efímeros de fuerte orientación "democrática" y "socialista", diríamos hoy, en un esfuerzo impaciente por anticipar la parusia del "anhelado", el "mahdi", el Mesías shiíta, pero hoy común a muchos grupos sunnitas.-

Precisamente en este punto se nos aparece la genialidad de los teologos shiítas, quienes operan una síntesis entre el Imán mantenedor del Corán en una función netamente paracletica, y el "mahdi", en su concepción mesiánica, dando así en la dimensión de la historia, por un lado, y en la escatológica, por el otro, y proyectándolo, en el sentir shiíta, al hombre hacia su destino en el orden temporal y en el eterno.-

De aquí que las autoridades terrenas, para el shiíta, al contrario de lo que concibe el sunnita, para quien la cuestión es profana, son usurpadoras de los divinos derechos de Alí y de los suyos, a quienes no se debe ni escuchar ni obedecer; viven de tal suerte una eterna rebeldía, proclive a la acción directa. En lo intimo de su corazón pervive, no obstante, la lealtad exaltada hacia aquel que ha de volver un día para establecer el reino de Dios en la tierra, previo al gran acontecimiento de la resurrección y el juicio final. Mientras tanto en virtud de que la puerta del "iytihad" sigue abierta, desde el misterio abismal e insondable, el "mahdi" salvador seguirá comunicándose con los elegidos, conduciendo a la humanidad.-

La historia del arte prueba que no hay barreras políticas, económicas o religiosas que puedan sofocar la producción artística cuando en un pueblo existen verdaderos y talentosos artistas. Así, por ejemplo, de las barreras antes mencionadas, las que con mas frecuencia se esgrimen para justificar la falta de producción pictórica son las religiosas. Tal el caso del pueblo hebreo, del periodo bizantino de los emperadores iconoclastas, de la Inglaterra de los siglos XVI y XVII y, por cierto, del arte musulmán que aquí nos ocupa.-

Así, se pretende explicar la ausencia de pintura entre los hebreos a través de la ley mosaica (Exodo, 20-4): "No harás imagen, ni ninguna semejanza de cosa que este arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra". Este mandato conoce no excepciones sino numerosas transgresiones, las mas famosas de las cuales pueden observarse aún en la Mesopotamia en Tell Salihiye, donde se descubrieron las ruinas de la sinagoga de Dura Europos, la ciudad de la frontera del Eufrates que fuera destruida en el 256 de la era cristiana. Es decir, que la sinagoga de Dura es anterior a la mayor parte de los monumentos cristianos decorados, y los frescos que se conservan están en muy buen estado. En esta, el repertorio iconográfico comprende el Aron-ho-Kadesh (armario) con el menorah (candelabro de siete brazos), el ethrog (citrus salvaje de Palestina), el lulah (palma), la escena del sacrificio de Isaac, Moisés y la zarza ardiendo y algunos mas.-

El Corán no prohibe a priori toda representación figurativa, ni siquiera en sus mandamientos más precisos. Solo lanza el anatema contra el uso de imágenes porque da por supuesto que se las adora. (Surata V: "Al-Maida" La mesa servida). Sin embargo, los adiths, colección de dichos y gestos del profeta, cuyas codificaciones remontan a la segunda mitad del siglo IX, adoptan una actitud hostil hacia la pintura. Los fabricantes de imágenes que representan seres animados son los "peores de los hombres" y poseer tales imágenes constituye una falta tan grave como hacerse tatuar o prestar dinero a interés. La prohibición no es tan estricta cuando las representaciones se hallan en las que los hadiths consideran lugares degradantes, tales como alfombras o almohadones. Los arboles y las cosas en las que no residen espíritus vivientes merecen menos oposición.-

Ciertos hechos jurídicos basados sobre los hadiths sostienen que es menos condenable poseer representaciones que fabricarlas, lo que es facilmente comprensible si se tiene en cuenta que el termino "sawware" es sinonimo de "bara-a" o sea: crear. Por eso se lo califica a Dios de "al-bari" (creador) y también de "musawwir" (pintor). De donde se deduce que el artista que representa a un ser viviente es un blasfemo en tanto rivaliza con Dios. Por otra parte, como Mahoma nunca pretendió hacer milagros o ser depositario de poderes sobrenaturales sino que su misión consiste en trasmitir el mensaje divino en la tierra, no interesan las imágenes sacras y la decoración de los edificios se hace con fragmentos de ese mensaje, aprovechando la plasticidad de la escritura cufica.-

Pese ante todo lo antedicho, hubo factores sociales que actuaron a favor de las representaciones: aunque oficialmente prohibidas, ellas adornaban tradicionalmente los baños, desde muchos siglos antes del Islam. La religión musulmana estima que la naturaleza del lugar ya era suficiente desprecio hacia las pinturas.-

¿Quién, podría adorar efigies en los baños públicos?. Súmese a esto el hecho de que el protector de los pintores era ante todo el califa (sucesor del profeta) y, mas tarde, el sultán (depositario del poder público absoluto) y que esos personajes autocráticos y a veces despóticos nunca tuvieron que rendir cuenta de sus actos a ninguna organización eclesiástica ni a clero alguno por la simple razón que no existían-

También el clima intelectual justifica la posesión de representaciones figurativas, ya que cuando en el siglo IX se tradujeron al árabe los textos griegos y coptos, muchos de ellos estaban ilustrados y en algunos de los casos las ilustraciones eran indispensables para la comprensión.-

Hay quienes piensan que las representaciones de personajes desvían o distraen al creyente de la oración. La fe en el poder mágico, sobrenatural de la pintura que remonta a la creencias del hombre del paleolítico justifica la desconfianza del Islam y esa desconfianza aumenta a medida que el Islam se extiende hacia regiones en las que las imágenes desempeñan un papel que las trascienden. A diferencia del budismo, del cristianismo o del maniqueísmo, el Islam no necesitó una iconografía central alrededor de la vida terrestre de su fundador. De modo que la ortodoxia no ofrecía ningún porvenir a la pintura de personajes; por eso dice Henry Martín que "absortos en un sueño místico, los musulmanes han desdeñado completamente la observación de la naturaleza". Desde el punto de vista totalmente opuesto dice Julio Payró que "el arte musulmán revela un intenso amor por la naturaleza, unido a una pasión matemática que induce al artista a proceder por sumas y restas, divisiones y multiplicaciones sin termino. De ello nace una extraordinaria profusión del adorno que podía producir vértigo, aun cuando las formas esenciales son notables por su sencillez".-

El imperio islámico había anexado vastos territorios que durante siglos se había regido por costumbres y creencias de la antigüedad oriental y clásica. La nueva fe exigía la abolición de alguna de esas costumbres aun cuando ciertas practicas pudieron salvarse al precio de una metamorfosis. La pintura fue una de ellas. El hombre laico marcaba una diferencia entre el mundo sagrado y el mundo profano en el que dicha prohibición no-tenia razón de ser. Algunos teólogos entendían que las únicas representaciones prohibidas eran las que tenia como tema a Dios; pero muy pocos compartieron esa opinión, por lo menos en lo relativo a la literatura teológica –aun cuando algunos sostenían que las artes representativas poseían un valor didáctico -. Esta duda y la relativa tolerancia de algunos teólogos influyo en la formación de un clima que autorizo a veces la representación de seres humanos y de animales.-