Anunciar:

1. El hombre nuevo, hombre que nace de la Palabra de Dios (Cfr. Temas 35-41) y vive en comunión con los hermanos (Cfr. Temas 42-51), vive y celebra la presencia de Cristo bajo la acción del Espíritu. Es el hombre de la Celebración, de la Liturgia, de la Fiesta: celebra la vida cristiana, el acontecimiento de la salvación, la experiencia de fe. En la liturgia la Iglesia celebra los grandes momentos de la vida de fe, significativamente configurados por la acción del Espíritu. Son los Sacramentos. En efecto, la Iglesia, heredera de los Apóstoles, que proclama incesantemente el Evangelio de la salvación, celebra la obra salvadora de Cristo —su misterio pascual— en los Sacramentos, en torno a los cuales gira toda su vida litúrgica (Cfr. SC 6).

2. La vida de fe supone una relación del hombre con Dios, una relación de persona a persona, un encuentro personal, una comunión del hombre con Dios. Contando con la iniciativa generosa, condescendiente, gratuita, por parte de Dios, el hombre creyente se pone en relación viva con El, que mediante esa relación se convierte para nosotros en el Dios vivo. Por el pecado el hombre pierde esta relación viva con Dios, esta relación de hijo a Padre, y no la puede recuperar por sí mismo (Cfr. Temas 22-33), sino en el encuentro con Cristo: ^"Nadie conoce bien al Hijo sino el Padre ni al Padre le conoce bien nadie sino el Hijo, y aquel a quien el Hijo se lo quiera revelar" (Mt 11, 27).

4. En el contexto del misterio de la Iglesia como sacramento universal de salvación, los sacramentos son actos personales del mismo Cristo que significan y realizan la Salvación de Dios en el plano de la visibilidad terrestre de la Iglesia. Tal es el núcleo auténtico de la presencia de Cristo a modo de misterio. Se basa, pues, en el hecho de que los sacramentos son actos personales de Cristo, como dice Pío XII de acuerdo con la tradición en su encíclica Mystici Corporis: ^"Es Cristo el que bautiza, el que perdona, el que ofrece" (AAS 35 (1943) 218). La Iglesia, bajo la acción del Espíritu, celebra esta presencia de Cristo en cada uno de los sacramentos. Como dice el Concilio Vaticano II: "Cristo está siempre presente en su Iglesia, sobre todo en las acciones litúrgicas... Está presente con su fuerza en los sacramentos de modo que cuando alguien bautiza, es Cristo mismo quien bautiza" (SC 7). Los sacramentos no son cosas. Inscritos en el nivel visible de las realidades sensibles y de las acciones humanas, son encuentros reales de los hombres con el Señor exaltado en la gloria. Quien celebra los sacramentos puede hacer suyas estas palabras: "Cristo, te me has manifestado cara a cara: te encuentro en tus sacramentos" (San Ambrosio, Apología del profeta David, 12, 58). El Cristo glorioso, en el ejercicio de su sacerdocio eterno (Cfr. SC 7), se nos hace accesible en los sacramentos y se convierte "para todos los que le obedecen en autor de salvación eterna" (Hb 5, 9).

5. Los sacramentos son signos de vida por los que Cristo quiere unirse a nosotros. Ellos constituyen los grandes momentos de la vida de fe, que la comunidad creyente celebra gozosa y festivamente. La Iglesia enumera siete. Siendo un mismo Espíritu el que actúa en todos (Cfr. 1 Co 12, 11), la diversidad de los sacramentos corresponde a diversas situaciones de la vida del creyente, que suponen, en cierto modo, un nuevo comienzo. Así, el Bautismo es el sacramento del nacimiento a la fe; la Confirmación, el sacramento del testimonio de la fe; la penitencia, el sacramento de la reconciliación, misterio de misericordia y de conversión; la Eucaristía, el sacramento del Pan de Vida y celebración de la Pascua del Señor; la Unción de los Enfermos, el sacramento de la esperanza cristiana frente al dolor de la enfermedad y de la muerte; el Orden, el sacramento del servicio a la comunidad eclesial; el Matrimonio, el sacramento del amor humano. signo de fidelidad definitiva y de paternidad responsable.

6. Los sacramentos no se refieren al hombre en general, sino al hombre creyente. En ellos no se trata de celebrar acontecimientos meramente naturales, como el nacimiento, la mayoría de edad, el matrimonio o la muerte. Esto lo hacen las llamadas religiones naturales. El Antiguo Testamento, como religión histórica, efectúa ya un giro decisivo en la liturgia comparada de las religiones: celebra la acción liberadora de Dios en medio de la historia. Por su parte, los sacramentos de la Nueva Alianza se refieren a momentos transcendentales en la vida del hombre creyente. En ellos se celebra la acción de Cristo Resucitado en medio de situaciones humanas, como la búsqueda de Dios, la crisis del sentido de la vida, el sentimiento de culpa, el amor, la libertad, el dolor, la enfermedad, la muerte.

Lo importante es que momentos decisivos de la vida humana se convierten en tiempos de salvación, en los que Cristo, misteriosa y realmente presente en medio de nosotros, sale a nuestro encuentro en signos sencillos que pertenecen a nuestro mundo. Así, los sacramentos son prolongación terrestre del Cuerpo del Señor. Como dice San León Magno, "lo que era visible en Cristo, ha pasado a los sacramentos de la Iglesia" (Sermón 74, 2).

7. Estos encuentros del Señor con nosotros en momentos decisivos de nuestra fe se expresan, significan y realizan en acciones y gestos elementales de nuestra existencia: salir del agua, comer el pan, beber el vino, ungir con óleo, imponer las manos, pronunciar un sí, confesar la propia culpa. En la celebración comunitaria de la fe, estas realidades del existir humano pasan a ser signos de la nueva creación que ha inaugurado ya el Señor Resucitado. Así, bautizarse no es tomar un baño ni celebrar la eucaristía es saciar el cuerpo. El bautizado se baña ya en un mundo nuevo y en un mundo nuevo se alimenta la comunidad.

10. También en el Nuevo Testamento la liturgia prolonga, actualiza y celebra las maravillas de Dios en la historia de la salvación. La acción liberadora de Dios alcanza su cumbre resucitando a Cristo: la comunidad cristiana celebra la actualidad siempre nueva de este acontecimiento, la mayor de las maravillas de Dios. De generación en generación, cada creyente debe considerarse a sí mismo como liberado de la muerte: "sepultados con él en el bautismo, con él también habéis resucitado por la fe en la acción de Dios, que le resucitó de entre los muertos^" (Col 2, 12). Así lo cantamos los cristianos en la noche de Pascua: "Esta es la noche en que, rotas las cadenas de la muerte, Cristo asciende victorioso del abismo. ¿De qué nos serviría haber nacido si no hubiéramos sido rescatados?^" En esa noche que brilla a sus ojos como el día, la Iglesia celebra gozosamente la forma concreta y verdadera según la cual Cristo Resucitado está inscrito para la humanidad en el corazón de la historia.

12. La Eucaristía es el punto culminante hacia el cual tiende todo el culto de la Iglesia: "aparece como fuente y cima ae toda evangelización" (PO 5, 2). En la Eucaristía, Cristo, muerto y resucitado, se une a su_. Iglesia y la une a El; en la Eucaristía la ^"edifica" verdaderamente como cuerpo suyo (1 Co 10, 17). Por eso también todos los demás sacramentos tienen como centro al resucitado, Señor de la Iglesia; por eso el día de la resurrección es el día del culto de su pueblo (Hch 20, 7; 1 Co 16, 2; Ap 1, 10); por eso la predicación no busca más que despertar y fortalecer la fe en ese Señor muerto y resucitado (Hch 10, 40ss); por eso la lectura de la Escritura ha de dar testimonio de El (Cfr. Jn 5, 39); por eso la profesión de fe es confesión de su señorío actual (Jn 20, 28; 2 Co 13, 5), por eso la confesión de los pecados revela el ministerio de la reconciliación, obra suya (2 Co 5, 18); por eso la oración es ante todo una súplica para que venga (Ap 22, 17.20), que venga gloriosamente al fin de los tiempos, pero que anticipe ya esa venida con su presencia en la Iglesia congregada.

14. El sacramento es un signo eficaz de la gracia, un signo que efectivamente opera la gracia que significa. El Concilio de Trento definió que los sacramentos, supuestas las disposiciones requeridas en el sujeto que los recibe, significan y realizan la gracia ex opere operato (Cfr. DS 1606-1608). Esta expresión técnica significa, por una parte, que la gracia sacramental no depende de la santidad del ministro y que la fe del sujeto no se apodera de la gracia, como de cosa propia: Cristo queda soberanamente libre e independiente frente a todo mérito humano.

Por otra parte, ex opere operato quiere decir que nos hallamos en presencia de un acto del mismo Cristo. Ex opere operato y eficacia a partir del misterio de Cristo significan la misma cosa. Cristo Resucitado, en medio de la comunidad eclesial, comunica infaliblemente la gracia.

Tres sacramentos —Bautismo, Confirmación y Orden— no pueden recibirse más que una vez. Estos tres sacramentos sellan con una marca definitiva a quienes participan en ellos. El lenguaje eclesiástico designa esta marca con el nombre de carácter. La palabra evoca el oficio del grabador que, por medio de un buril, fija una imagen o inscripción sobre el metal. El carácter se relaciona con la imagen, con la semejanza. También se relaciona con el sello que es la impronta marcada por el anillo en la cera caliente para testimoniar un contrato irreversible.

Cuando a la acción de Cristo y de su Iglesia se une el corazón bien dispuesto del creyente, de manera que el signo exterior no implique ficción alguna respecto de las disposiciones internas, entonces el signo sacramental se convierte en don efectivo de gracia y cumple su pleno sentido de signo: en esas circunstancias, el sacramento es signo auténtico, bajo ningún aspecto engañoso. La cooperación a la gracia sacramental es aún más necesaria después de la celebración de los sacramentos, pues éstos crean una semejanza con Cristo y una relación vital con Dios que han de manifestarse en la existencia cotidiana, para la que el sacramento procura una gracia propia. Los sacramentos son una fuente de exigencias y compromisos que recorren toda la vida y conducta cristianas.

17. El hecho de que las acciones sacramentales puedan identificarse con actos personales del mismo Cristo supone que los sacramentos tienen su origen en Cristo: de no ser así, aquella identificación sería vana y presuntuosa. La Iglesia custodia fielmente los signos sacramentales que le transmitieron los Apóstoles: ella es la depositaria única de esta herencia del Señor y sólo en su comunión pueden ser auténticamente celebrados. A ella corresponde también determinar los signos concretos de algunos sacramentos, es decir, gestos y palabras que han sido dejados por Cristo a su iniciativa. Así, por ejemplo, la Iglesia precisó el signo del sacramento del Orden (Cfr. Const. Apost. "Sacramentum Ordinis^" de Pío XII, DS 3857-3861) y, recientemente, Pablo VI determinó elementos esenciales de la Confirmación y de la Unción de los Enfermos.

El Concilio de Trento declaró expresamente ^"que la Iglesia ha tenido perpetuamente la potestad de establecer o cambiar en la administración de los sacramentos, dejando a salvo su sustancia, aquello que, según la variedad de circunstancias, tiempos y lugares, juzgase que era más conveniente a la utilidad de los que los reciben o a la veneración de los mismos sacramentos" (DS 1728). La Iglesia conserva los sacramentos como un tesoro recibido y, al mismo tiempo, realiza su transmisión a impulsos del dinamismo propio de su condición de organismo vivo: entrega los sacramentos a las sucesivas generaciones en el seno de su tradición, nunca envejecida y decrépita, sino, por el contrario, siempre actual y fecunda.

19. Los ministros de los sacramentos no son autómatas, sino hombres que, consciente y voluntariamente, se hacen disponibles para la acción santificadora de Cristo intentando con seriedad responsable cumplir su voluntad de salvación. La intención que vincula al ministro con la Iglesia en la que Cristo se hace presente sacramentalmente no queda suprimida por la eventual conducta pecadora del mismo, porque "no purifica Dámaso, ni Pedro, ni Ambrosio, ni Gregorio. Nosotros somos los ministros, pero los sacramentos son tuyos. Comunicar los dones divinos no procede de las fuerzas humanas, sino de ti, Señor" (San Ambrosio, Sobre el Espíritu Santo, 1, prol.). Ni siquiera desaparece la fuerza de esa intención por el hecho de que el ministro esté separado de la comunión visible de la única Iglesia de Cristo, pues no puede buscarse sinceramente a Cristo sin que, al mismo tiempo, se encuentre de algún modo a su Esposa.

El ministro no actúa en nombre propio, sino en nombre de Cristo y de la Iglesia: esta misteriosa condición se aprecia de manera singular en las celebraciones sacramentales en las que se muestra admirablemente que todos los ministros, en su conjunto, constituyen un signo único del único sacerdote: Cristo Jesús. La intención de realizar lo que quiere la Iglesia es algo imprescindible en quien, por definición, permanece al servicio de la misión de Cristo y de la Iglesia.