76. Antes del pecado las relaciones del hombre con Dios se muestran sencillas. Después del pecado, el hombre pretendía aplacar a Dios con sacrificios de animales, pero sin verdadera conversión del corazón. Sin embargo, Dios no se deja engañar: Dios no acepta cualquier culto. Y el mismo pueblo experimenta el vacío de un culto formalista y sin corazón: "—¿Para qué ayunar, si no haces caso? ¿mortificarnos, si tú no te fijas?" (Is 58, 3).
A veces, el rito religioso corre el peligro de convertirse en simple práctica que pretende enmascarar y sustituir la conversión del corazón. Frente a tal desviación, los profetas recordaron siempre las condiciones de un culto auténtico.

"Buscábais vuestro negocio"

77. La Escritura señala ese vacío religioso: "Mirad: el día de ayuno buscáis vuestro interés, y apremiáis a vuestros servidores; mirad: ayunáis entre riñas y disputas, dando puñetazos sin piedad. No ayunéis como ahora, haciendo oír en el cielo vuestras voces. ¿Es ése el ayuno que el Señor desea, para el día en que el hombre se mortifica? Mover la cabeza como un junco, acostarse sobre saco y ceniza, ¿a eso lo llamáis ayuno, día agradable al Señor?" (Is 58, 3-5).

79. En otro pasaje del profeta Isaías, dice Dios algo semejante: "No me traigáis más dones vacíos, más incienso execrable. Novilunios, sábados, asambleas, no los aguanto. Vuestras solemnidades y fiestas las detesto; se me han vuelto una carga que no soporto más. Cuando extendéis las manos, cierro los ojos; aunque multipliquéis las plegarias, no os escucharé. Vuestras manos están llenas de sangre. Lavaos, purificaos, apartad de mi vista vuestras malas acciones. Cesad de obrar mal, aprended a obrar bien; buscad el derecho, enderezad al oprimido; defended al huérfano, proteged a la viuda" (Is 1, 13-17).

La justicia ha sido olvidada

80. Durante el reinado de Jeroboam II (783-743), Dios habla por medio de Amós, el profeta de la amenaza. Todo estaba tranquilo, sereno, próspero. El lujo se extendía por la corte de Samaría, cuando llega el profeta venido del Sur. No tiene ningún título humano para hablar. No tiene más que una obligación apremiante: la de ser portavoz de Dios. Amós se alza contra el desarrollo solemne de las ceremonias cultuales que contrastan con las injusticias sociales y la opresión de los pobres. La justicia y el derecho no son observados. El profeta no les echa en cara el haber olvidado los ritos de arrepentimiento. Más bien parece indicar que los han practicado con exceso (Am 4, 4; 5, 5.21). Pero ¿eso es convertirse? La verdadera conversión exige un cambio de vida que ponga fin a la injusticia (Am 8, 4-8). Más aún, supone una interiorización que permita volver a encontrar a Dios (Am 5, 4.6).

82. Los profetas, a la vez que el formalismo ritual, combaten la confusión del orden religioso en relación con el ámbito político. Este es otro aspecto de la corrupción del orden religioso: uncirse al yugo de los intereses políticos. En el Nuevo Testamento el libro del Apocalipsis, usando un lenguaje simbólico, denuncia cómo lo religioso queda, a veces, al servicio de lo político. "Vi luego otra Bestia que surgía de la tierra y tenía dos cuernos como de cordero, pero hablaba como una serpiente. Ejerce todo el poder de la primera Bestia en servicio de ésta, haciendo que la tierra y sus habitantes adoren a la primera Bestia..." (Ap 13, 11-12).
Esta visión alegórica tiene su fuente de inspiración en el profeta Daniel. Las bestias de Daniel, subiendo del mar, representan los sucesivos imperios. Por su parte, las dos bestias del Apocalipsis simbolizan los dos componentes del imperio: El poder político y una falsa orientación del sentimiento religioso. La visión de San Juan es aguda. Tertuliano explicará como invención diabólica esa confusión entre la política y la religión que persigue a los cristianos por el crimen de lesa majestad.

"En sus días no fue zarandeado por príncipe..."

83. La conciencia del creyente bíblico es irreductible ante la confusión y absorción de lo religioso en aras de lo político. El libro del Eclesiástico, por ejemplo, presenta al profeta Eliseo del siguiente modo: "Cuando Elías en el torbellino quedó envuelto, Eliseo se llenó de su espíritu. En sus días no fue zarandeado por príncipe, y no pudo dominarle nadie" (48, 12). La libertad e independencia en el desempeño de su misión es signo y garantía de su autenticidad profética. Por su parte, el Salmo 74 lamenta la intrusión y avasallamiento de poderes políticos en el terreno de lo religioso, cuyo símbolo es el templo: "En el lugar de tus reuniones —reza el salmista— rugieron tus adversarios, pusieron sus enseñas, enseñas que no se habían conocido, en el frontón de la entrada" (Sal 73, 4).

El dinero, peligro de corrupción del orden religioso

84. Junto al poder, también el dinero es un peligro de corrupción del orden religioso. Así lo denuncia el profeta Miqueas: ^"Escuchadlo, jefes de Jacob, príncipes de Israel: vosotros que abomináis la justicia y defraudáis el derecho, edificáis con sangre a Sión, a Jerusalén con crímenes. Sus jueces juzgan por soborno, sus sacerdotes predican a sueldo, sus profetas adivinan por dinero. Y encima se apoyan en el Señor, diciendo: ¿No está el Señor en medio de nosotros? No puede sucedernos nada malo. Por vuestra culpa será arado Sión como un campo; Jerusalén será una ruina; el monte del Templo, un cerro de maleza" (Mi 3, 9-12; cfr. Is 1, 23).

86. Para Jesús la corrupción del orden religioso se manifiesta de una manera especial en la "levadura de los fariseos" (Mc 8, 15). "Vosotros los fariseos, limpiáis por fuera la copa y el plato, mientras por dentro rebosáis de robos y maldades. ¡Necios! El que hizo lo de fuera ¿no hizo también lo de dentro? Dad limosna de lo de dentro, y lo tendréis limpio todo. ¡Ay de vosotros, los fariseos, que pagáis el diezmo de la menta, de la ruda y de toda clase de legumbres, mientras pasáis por alto el derecho y el amor de Dios! Esto habría que practicar sin descuidar aquello. ¡Ay de vosotros, fariseos, que os encantan los asientos de honor en las sinagogas y las reverencias por la calle! ¡Ay de vosotros, que sois como tumbas sin señal, que la gente pisa sin saberlo!" (Lc 11, 39-44).

88. El hombre tiene necesidad dé Dios. Pero cuando el hombre no adora al verdadero Dios, termina adorando ídolos. Esta es la experiencia bíblica. Por otra parte, la corrupción del orden religioso de la existencia revela una y otra vez hasta qué punto el hombre, abandonado a sí mismo ("la carne y la sangre"), se encuentra incapacitado para creer, para adorar al Dios verdadero en espíritu y en verdad.
"Créeme, mujer: se acerca la hora en que ni en este monte ni en Jerusalén daréis culto al Padre. Vosotros dáis culto a uno que no conocéis; nosotros adoramos a uno que conocemos, porque la salvación viene de los judíos. Pero se acerca la hora, ya está aquí, en que los que quieran dar culto verdadero adorarán al Padre en espíritu y verdad, porque el Padre desea que le den culto así. Dios es espíritu, y los que le dan culto deben hacerlo en espíritu y verdad" (Jn 4, 21-24).

Creer con fe viva

89. El verdadero culto a Dios implica una fe viva. Esta fe incluye la actitud de apoyarse solamente en Dios, el Dios vivo y verdadero, la Roca inquebrantable. Es no murmurar contra otros, como el pueblo de Israel en el desierto, sino tener paciencia cuando la acción salvadora de Dios tarda en aparecer. Es no tener miedo ante las dificultades del éxodo liberador, no recurrir a los ídolos vanos como a un apoyo suplementario en medio de la prueba. Creer supone ser fuerte con la fortaleza misma de Dios, que nos anuncia con toda certeza: "Si no os apoyáis en mí, no seréis firmes" (Is 7, 9). Creer lleva a ver más allá de la corteza opaca de los acontecimientos de la historia y llega hasta el Dios que los dirige; es ir resolviendo el problema fundamental de toda vida auténticamente religiosa: comporta reconocer los caminos de Dios y seguirlos. Creer comporta vivir en actitud de oración, atención y vigilancia, como el salmista: "Indícame el camino que he de seguir, pues levanto mi alma a ti" (Sal 142, 8).