MÁRTIR 6. Los mártires a través de la Historia
La Iglesia ha tenido m. en todas las épocas; desde S. Esteban (v.) y Antipas (Apc
2,13) hasta S. María Goretti (v.) y Maximiliano Kolbe (v.). Ha habido periodos
en que los muertos por la fe han sido, sin embargo, particularmente abundantes:
corresponden a los tiempos de persecución religiosa
Principales persecuciones: 1) Persecuciones romanas, desde Nerón hasta el
llamado edicto de Milán (a. 313; V. PERSECUCIONES ROMANAS, MÁRTIRES DE LAS). 2)
En Persia, Sapor II desencadenó en el a. 342 la persecución contra los
cristianos. El historiador Sozomenes habla de 16.000 mártires. La persecución se
prolonga con más o menos intensidad hasta el s. vii. 3) El arrianismo: los
emperadores arrianos persiguieron a los católicos fieles a la fe de Nicea;
perecieron muchos de ellos en Constantinopla y, sobre todo, en África bajo el
vándalo Genserico, según el testimonio de Víctor de Vite escrito en su Historia
de la persecución en la Provincia de África. 4) La herejía iconoclasta (v.) dio
asimismo lugar a una verdadera persecución en Oriente, en 726-780 y 813842. 5)
Bajo la dominación árabe, en especial con Abderrahmán II (822-852), Mohamed I
(852-886), Almanzor (938-1001) y Abderrahmán III (912-961), los cristianos de la
península Ibérica conocieron periodos de persecución encarnizada. Los m. fueron
innumerables (v. MOZÁRABES IV). Uno de los más conocidos fue S. Eulogio de
Córdoba (v.). En el norte de África principalmente el Islam hizo numerosos m. a
lo largo de varios siglos. 6) Durante la Reforma luterana fueron muchos los que
perecieron en defensa de sus convicciones religiosas. A menudo las finalidades
políticas que se mezclaban en los diferentes bandos, y que motivaron
persecuciones de naturaleza simultáneamente política y religiosa, dificultan la
atribución clara del título de m. a quienes fueron víctimas de tales
acontecimientos. En los Países Bajos, en la toma de Brielle (1572), fueron
ejecutados 184 sacerdotespor haber rehusado apostatar; en el mismo año, en
Gorcum, fueron ejecutados otros 19 mártires posteriormente canonizados. En
Francia fueron muy numerosos los que murieron por la confesión de fe católica.
El Cardenal de Lorena dirá en el Conc. de Trento: «Tres mil religiosos franceses
han sufrido el martirio por no haber querido traicionar a la Santa Sede» (cfr.
Theatrum crudelitatis haereticorum, Amberes 1587). Son conocidos los mártires de
Angulema, los de Lyon, víctimas de los hugonotes en 1562, los de Cévennes en
1571. En Suiza, la Reforma fue impuesta por la violencia y causó algunos
mártires, el más conocido de los cuales es S. Fidel de Sigmaringa (v.),
martirizado en el a. 1622. En Inglaterra, a raíz de las contiendas de Enrique
VIII con Roma fueron martirizados muchos por desobediencia al Rey, «por preferir
la muerte antes que desobedecer a la Iglesia»: fueron torturados y muertos los
m. de la Cartuja de Londres con el Prior Johannes Hougthon, Juan Fischer (v.) y
el Canciller Tomás Moro (v.), entre los más famosos de los que murieron en 1535;
la persecución se prolongó durante largos años (v. INGLATERRA, MÁRTIRES DE). 7)
El cisma (v.) griego y el cisma ruso provocan también diversas persecuciones: el
número de víctimas -polacos, rusos, rutenos- a lo largo de los s. xvi-xix se
cuentan por centenares de miles. 8) La Revolución francesa (v.) causa también
algunos mártires reconocidos oficialmente por la Iglesia como tales. 9) En 1860,
más de 4.000 cristianos maronitas del Líbano son muertos por los drusos (v.) y
por los turcos (v.). 10) En 1895-96, unos 100.000 armenios fueron martirizados
por los musulmanes; las víctimas aumentan en los años de la I Guerra mundial.
11) La historia de las Misiones (v.) ha sido desde sus orígenes muy fecunda en
sangre de misioneros e indígenas, oficialmente reconocidos como mártires. En
Uruguay y Argentina veneran a los m. rioplatenses (v.). En China el protomártir
fue el dominico Francisco Capillas, martirizado en 1648; siguieron en los s.
XVIII y XIX varios m., posteriormente canonizados (V. CHINA, MÁRTIRES DE LA).
Corea, entre 1827 y 1870, vive algunos años de furor y conoce el martirio de
varios millares de cristianos. Del Japón son particularmente conocidos los
mártires de Nagasaki (1622); en 1624 fueron muertos 30.000 cristianos, 26 fueron
canonizados por Pío IX, y 205 beatificados (v. JAPÓN, MÁRTIRES DE). En
Indochina, particularmente en Tonkín, en los años 1883-85, fueron martirizados
algunos millares de cristianos. También la India cuenta con muchos de ellos; en
la segunda mitad del s. XVIII más de 100.000 cristianos fueron torturados y
muertos. Entre los mártires de los países africanos descuellan entre otros
muchos los Mártires de Uganda (1886) recientemente canonizados (v. UGANDA,
MÁRTIRES DE). En América del Sur, en Oceanía, etc., la mayor parte de los países
veneran a sus propios mártires
Indudablemente, y por lo que hace a nuestra época, como en todos los
tiempos, en los momentos de los grandes conflictos bélicos y en las dictaduras
que han surgido en este siglo, se han dado mártires por la fe y por la libertad
y la justicia que vienen dictadas por el Evangelio -un ejemplo reconocido es el
heroísmo del P. Kolbe, uno de los últimos beatificados-; pero aún falta
perspectiva histórica para juzgar sobre personas y hechos contemporáneos (V. t.
PERSECUCIONES A LOS CRISTIANOS)
BIBL.: v. MÁTIR 8. Iconografía.
R. CIVIL DESVEUS.
Cortesía de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp, 1991