Congregación religiosa, de origen español, consagrada al cuidado
espiritual y material de ancianos pobres y desvalidos, a los que recoge
gratuitamente en sus CasasAsilos. La redención del anciano desamparado, y
su elevación a la categoría de ex desamparado, constituye el objeto y fin
específico de esta Congregación.
Fue fundada el 3 oct. 1872 en Barbastro (Huesca), por S. Teresa (v.)
de Jesús Jornet e Ibars, maestra nacional, hija de acomodados labradores,
que n. el 9 en. 1843 en Aytona (Lérida), m. el 26 ag. 1897 en Liria
(Valencia), fue beatificada el 27 abr. 1958 por Pío XII y canonizada el 27
en. 1974 por Paulo VI. Al morir, dejó abiertas 103 Casas-Asilo, servidas
por 883 hermanitas; y, en 1958, contaba la Congregación con 205
Casas-Asilos, que acogían a 17.641 ancianos desamparados, servidos por
2.639 hermanitas. El Instituto se halla canónicamente dividido en 9
provincias religiosas con 6 Noviciados, y se encuentra extendido por toda
España y América española, teniendo Casas en Portugal, Italia, Alemania,
Brasil, Puerto Rico y Estados Unidos. En 1971 (Ann. Pont. 1972) consta de
3.074 hermanas y 218 casas.
En la fundación le ayudó y dirigió el chantre de la Catedral de
Huesca, Saturnino López Novoa, a quien se deben las primitivas
Constituciones del Instituto. Las primeras Hermanitas, en número de 12 y
entre las que se encontraba la M. María, hermana de la fundadora,
vistieron el hábito el 27 en. 1873 y comenzaron su vida apostólica en
Valencia el 11 mayo 1873, fijando en dicha capital su Casa Generalicia a
requerimientos de la «Asociación de Católicos Valencianos». Las Hermanitas
emiten los votos simples de pobreza, castidad y obediencia, dentro de las
normas que establecen dichas Constituciones, con arreglo a las cuales
gobierna el Instituto un Consejo General presidido por la Superiora Mayor,
y elegido cada seis años en Capítulo General.
La Santa Sede expidió el Decretum Laudis de la Congregación el 14
jun. 1876; el 21 jul. 1882, la misma Santa Sede, mediante nuevo decreto,
sustituyó en la Congregación el nombre de «Hermanitas de los Pobres», bajo
el cual había nacido a la vida apostólica y era conocida en España, por el
título canónico de «Hermanitas de los Ancianos Desamparados», a fin de que
no se la confundiera con la Congregación similar, de origen francés,
denominada Hermanitas de los Pobres (v.); el 24 ag. 1888, por decreto de
la S. C. de Obispos y Regulares, la confirmó la Congregación; y el 21 ag.
1897, otorgó la aprobación definitiva a sus Constituciones. Paralelamente,
el Estado Español, por medio de R. O. expedida el 6 ag. 1884, reconoció a
la Congregación y la autorizó para establecer Casas-Asilos en todos los
territorios del reino.
Después de la fundadora, han gobernado la Congregación, como
Superioras Generales de la misma, la M. María de Jesús Jornet, desde 1897
a 1914; M. Ignacia de S. Eulalia Arrieta, desde 1914 a 1923; M. María de
S. Juan Crisóstomo Ferrán, desde 1923 a 1941; M. Juana de S. Teresa
Herrero, desde 1941 a 1950, y M. María de los Ángeles López desde 1950 a
1952. Y desde esta última fecha, M. Mercedes del Niño Jesús Villarrica.
V. t.: TERESA DE JESÚS JORNET, SANTA.
BIBL.: Positio super cauae
introductione, S.R.C., Roma 1950; Positio super virtutibus, S.R.C., Roma
1955; Libros de Fundaciones y Visitas, presentados en los Procesos;
Constituciones de las Hermanitas, Valencia 1930; 1. P. TORANZO, Hermanitas
de los Ancianos Desamparados, Santander 1923; íD, La M. Teresa de Jesús
Jornet e Ibars, Valencia 1943; íD, La Fundadora de las Hermanitas de los
ancianos desamparados, 2 ed. Valencia 1958; M. E. PIETROMARCHI, La Beata
Teresa de Jesús Jornet e Ibars Roma 1958.
SOR MARÍA CRUZ DE SANTA MARTA.
Cortesía de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp,
1991
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