Los conceptos complementarios de trabajo y t.l. se configuran en cada caso de acuerdo con la concepción antropológica del -> hombre. Si el sentido de la vida se ve en el -> trabajo y en el esfuerzo, se desvirtuará necesariamente el ocio: el hombre resulta «incompleto» (R. Guardini). Pero si en oposición a esto se considera que lo decisivo de la vida es el ocio, entonces el trabajo se convierte en «negotium», es decir, con la sobrevaloración del ocio se compensa la frustración en el trabajo. Un concepto equilibrado de trabajo y ocio o t.l. presupone una imagen integral del hombre.

El hombre como ser que, con inteligencia y voluntad, con libertad y gracia, personal y socialmente, se engendra hacia el fin de una forma perfecta, se desarrolla en el trabajo y en el t.l., en un caso de manera más configurativa y en el otro en forma más receptiva. Pero, por encima de estas acentuaciones diferentes, sólo la totalidad integral de trabajo y t.l. hace posible el devenir armónico del hombre.

Para posibilitar una consideración más adecuada, vamos a distinguir entre t.l. (como t.l. de trabajo profesional y de negocios), descanso (como tiempo que sirve a la regeneración fisiológico-psíquica, como es el caso del sueño e higiene), y ocio (como tiempo en que, de acuerdo con la exigencia humana del hombre, predomina la sensibilidad artística de la existencia, lo cual a su vez culmina en lo religioso). El t.l. en un sentido amplio abarca: t.l., tiempo de descanso y ocio. En sentido estricto se realiza el t.l. cuando éste se entrega al ocio en el mejor sentido de la palabra y cuando, en consecuencia, tiene como presupuesto el descanso y la distracción. El auténtico t.l. es el ocio.

En una consideración filosófica debe concederse que, en lugar de la función regenerativa, particularmente resaltada por Karl Marx (en la alienación por el trabajo), hoy en día se tiene en cuenta el punto de vista suspensivo y compensatorio del t.l. (J. Habermans). En virtud de una antropología integral como «denominador común», «en el cual pueden incluirse las exigencias de todos los ámbitos de vida» (W. Schöllgen), habría que ordenar el t.l. del siguiente modo: la actividad, en la que el hombre realiza el diseño que le ha sido dado previamente en su naturaleza y se esboza personalmente a sí mismo, se desarrolla en la recepción acogedora y en la configuración activa. Mientras que en el hacer el hombre pone en marcha su poder de dominación e intervención en la actividad acentuadamente receptiva, en el descanso de las fuerzas corporales, así como en el juego y el deporte, en la vibración y aventura del espíritu y del ánimo (vivencia estética, acción artística, aficiones), él madura para aquel encuentro con el mundo y Dios que le da respuesta a la pregunta por el sentido de su vida. Así se presenta como fin de todo t.l. (y de la configuración del t.l.) lo humano, el hombre integral en su constitución moral y religiosa. Está en contradicción con él el hombre particular, que se realiza tan sólo en sectores, como «trabajador» (E. Jünger), como manager, o como intelectual; pues no busca una auténtica -> formación. «La formación afecta al hombre entero, en tanto capax universi est, en tanto puede aprehender la totalidad de las cosas existentes» (J. Pieper).

De todos modos lo humano no basta, no puede bastar, para garantizar el auténtico ocio. El sentido y la posibilidad del ocio se basan en el -> culto, en aquel tiempo en que el hombre es propiedad de su Dios (-> domingo, -> liturgia).

De dicha ordenación antropológica del t.l. se desprende que éste es exigente, y que una concepción unilateral del hombre, de su trabajo, de la relación entre trabajo, t.l. y ocio, origina enfermedades y neurosis en el ámbito fisicopsíquico, una imagen fragmentaria del hombre en la dimensión del carácter y, en la esfera religiosa, la falta de credibilidad del cristiano que no se arriesga ante el mundo.

En la configuración pasiva del t.l. por el ofrecimiento masivo de bienes culturales (cine, radio, televisión, prensa) en la industria del placer, en determinados fenómenos del deporte y del turismo, esta cultura de consumo resulta problemática, pues hace superflua la propia actividad creadora (como camino peculiar que lleva al encuentro de sí mismo), sobre todo porque el pasatiempo comercializado arrasa todas las murallas de lo privado (familia y televisión) y de la intimidad. Esta entrega a la pasividad y a la influencia de «seductores secretos» radica a la postre en una actitud laboral privada de sentido, frustratoria, en una disposición a la acomodación sin conciencia por parte del hombre extrovertido y en una cierta esclavitud bajo los lazos de las tendencias (propaganda, mentalidad de prestigio).

La configuración activa del t.l. (conversación, lecturas instructivas, reuniones, aficiones, intentos artísticos, cultivo del jardín, juegos domésticos, distracción familiar, formación de adultos, obras de caridad) hace que el hombre se encuentre a sí mismo, mediante el desarrollo del hombre integral, mediante la reintegración del hombre obligado a «sistemas secundarios» (H. Freyer). Cuando más íntegramente esté presente el hombre en su acción, tanto más profundos serán la paz y el gozo. De ellos no brota el placer, pero sí la verdadera diversión. Que en esta configuración del t.l. debe existir asimismo espacio para la acción religiosa, en el silencio (oración) y la celebración festiva, tanto para el individuo como para la comunidad (liturgia), es cosa obvia por la estrecha relación entre ocio y culto.

Las experiencias con Kraft durch Freude (desde 1933), con Opera nazionale Dopolavoro, y las organizaciones del U. en los Estados del bloque oriental, son suficientemente malas como para rechazar de antemano una configuración del t.l. dirigida por el Estado. Asimismo el influjo de las empresas sólo puede enjuiciarse con reservas, pues una omnipresencia de la empresa no es deseable. La configuración del t.l. por obra de poderes económicos es muy problemática, pues en ellos la formación de los hombres se sacrifica en gran medida a la rentabilidad. Ya que se trata de un estilo de t.l. ajeno a lo mercantil, esta esfera queda reservada sobre todo a los grupos portadores de la vida social, a las Iglesias y comunidades, etc. A base de una inteligencia auténtica de la subsidiariedad (con la erección de albergues de juventud y campamentos, con la organización de viajes de vacaciones, de clubs, de escuelas superiores para el pueblo, con la formación de adultos, y también a través de departamentos encargados del t.l. en las administraciones de las ciudades), esos grupos tienen la posibilidad de crear unas condiciones previas para la configuración del t.l. que el individuo puede utilizar con auténtica libertad. No hay que olvidar la importancia de la familia, de las escuelas populares y profesionales (como lugares de ejercitación en una conducta de t.l. acuñada moralmente), y también de las Iglesias, que en este terreno deberían comprometerse de una manera más consciente todavía (en obras de Caritas, en la misión interior y en el trabajo con la juventud).

La configuración del t.l. tiene sus límites en la responsabilidad para con la sociedad entera: atención a la protección de la juventud y observancia de las disposiciones correspondientes. Mediante una auténtica ascética de la configuración del t.l. y de la formación de la conciencia bajo este aspecto, la teología práctica contribuiría a un t.l. logrado, por estar configurado responsablemente.