SUMARIO: I. Introducción: 1. El término "iniciación": 2. Teología bíblica y litúrgica del nexo entre estos tres sacramentos - II. El desarrollo histórico de la iniciación cristiana: 1. Del s. I al V: a) La época apostólica, b) Del s. II al V; 2. Del s, VI al X; 3. Del s. X al Vat. II - III. La iniciación en Oriente - IV. El ritual del Vat. II: 1. La iniciación cristiana de los adultos (O1CA); 2. La iniciación cristiana de los niños (OBP) - V. La eucaristía como sacramento de la iniciación - VI. Catequesis y pastoral litúrgica.

En realidad, la iniciación cristiana se refiere a las etapas indispensables para entrar en la comunidad eclesial y en su culto en espíritu y verdad. Sin querer exagerar el sentido de la disciplina llamada del arcano, no se puede olvidar que, en la iglesia primitiva, los ritos de iniciación eran secretos. Las catequesis de los padres nos demuestran que la explicación particularizada de los ritos tenía lugar cuando los catecúmenos habían hecho ya la experiencia vital de los sacramentos de la iniciación. Esta catequesis era especialmente mistagógica.

Iniciación significa también comienzo, entrada en una vida nueva, justamente la del hombre nuevo en el seno de la iglesia. Como en toda vida, también aquí se tiene un progreso con etapas, que en este caso están representadas por los sacramentos de la iniciación. Ninguno de ellos permanece cerrado en sí mismo, sino que está abierto a la secuencia de un crecimiento dinámico hacia una perfección más profunda. Se equivocaría aquella catequesis que los presentase a cada uno aislado, como una cosa que, una vez recibida, está definitivamente cerrada y pasada. Si el bautismo y la confirmación se reciben una sola vez, la eucaristía, que fue instituida para ser continuamente repetida, renueva cada vez lo que se dio con los dos primeros sacramentos.

El n. 2 de la Introducción general contenida en el Ritual del Bautismo de Niños (= RBN) y en el Ritual de la Iniciación Cristiana de Adultos (RICA), al que remitimos, se propone cabalmente esclarecer el sentido de la iniciación cristiana, y une entre sí los tres sacramentos que ésta comprende: bautismo, confirmación, eucaristía. Aunque, por motivos históricos o pastorales, en la iglesia latina no se continuó confiriendo estos tres sacramentos durante la misma celebración (cuando se trataba de niños), la catequesis de uno de ellos requiere siempre que haya referencia a los otros dos, que le están estrechamente vinculados. Por tanto, la iniciación cristiana se presenta como un sacramento que comprende tres etapas sacramentales.

El Espíritu está tipológicamente presente desde la creación del mundo en unidad. La creación se presenta ya como el signo del amor de Dios y de la alianza, como signo de unidad: unidad entre las criaturas infrahumanas; unidad entre el hombre y estas criaturas, que obedecen a la voluntad de Dios y le tributan alabanza a través de la mediación del hombre; unidad del hombre consigo mismo, siendo su cuerpo como la traducción del alma; unidad del hombre con Dios, hasta el punto de ser su imagen'. La intervención del pecado destruye esta unidad y es el origen de la división, de forma que Orígenes concluye: "Ubi peccatum, ibi multitudo': Pero el AT no se cansa de mostrarnos a Dios comprometido en restablecer la alianza y la unidad del mundo. Como estaba presente en la creación del mundo en unidad, el Espíritu Santo prosigue su actividad en la recreación del mundo a través de los patriarcas y los líderes del pueblo de Dios: jueces, reyes y profetas Tras el fracaso de estos innumerables intentos de alianza y de reconstrucción, el Espíritu no interrumpe su acción, antes bien es él quien provoca en María la encarnación del Verbo eterno (Le 1,26-38). La encarnación del Verbo eterno en una existencia según la carne, tal como ven las cosas los padres y en particular san León Magno ' encuentra especial correspondencia en los sacramentos, y sobre todo en el bautismo, en el que se constata la acción del Espíritu en la fuente bautismal, sepulcro y útero que nos engendra a la vida según Dios.

El verbo de Dios desciende a la existencia según la carne, y nosotros somos elevados a la vida divina como hijos de adopción. Como Cristo desde su nacimiento en la carne, también nosotros, desde nuestro nacimiento según Dios, poseemos la cualidad de profeta, rey y sacerdote, como bien expresa la oración que acompaña a la unción posbautismal (OBP 62 [RBN 129]). Pero el Espíritu sigue obrando en la vida terrena de Cristo: en el bautismo en el Jordán y en la transfiguración. La voz del Padre, en presencia del Espíritu, designa oficialmente a Jesús como "aquel en quien se complace^", como profeta, rey y sacerdote (Mt 3,13ss; Mc 1,9-11; Lc 3,21-22). Después de haber recibido el propio ser-hombre, Jesús recibe el propio obrar. Efectivamente, Cristo comienza anunciando la salvación con la palabra y con los milagros, y la realizará en el misterio pascual. En sintonía con la tradición testimoniada por muchísimos padres, podemos afirmar que en la confirmación también nosotros recibimos, después del ser según Dios (bautismo), el obrar según su voluntad; es decir, somos designados para anunciar con nuestro testimonio, y sobre todo con la celebración de la eucaristía —que es la actualización del misterio pascual—, la muerte y la resurrección de Cristo, la reconstrucción del mundo inaugurada por el Espíritu el día de pentecostés con la constitución de la iglesia. Estas consideraciones permiten comprender fácilmente cuán íntimamente vinculados entre sí están los tres sacramentos de la iniciación.

Ireneo de Lyon, en sus libros Contra los herejes, sólo tiene algunas referencias alusivas al bautismo; pero se hace más explícito en la Demostración apostólica: aquí podemos formarnos una idea del contenido de una catequesis y de una preparación bautismal, pero sólo parcialmente; tratándose de una catequesis mistagógica, se refiere más bien al momento posbautismal. Quizá es exagerado querer encontrar en esta obra una fórmula bautismal "en el nombre del Padre y en el nombre de Jesucristo y en el nombre del Espíritu Hablando del Espíritu, en el Adversus haereses, Ireneo usa a menudo el término perfección. Mientras que para Ireneo no se puede afirmar una explícita referencia del término a la confirmación, Ambrosio de Milán lo usa justamente en referencia a ésta.

En el s, III el tiempo de preparación al bautismo tiene una organización propia; en efecto, los catecúmenos se preparan al mismo generalmente en el espacio de tres años: nos lo atestigua Hipólito de Roma en su Tradición apostólica. Tertuliano exhorta a los catecúmenos a prepararse al bautismo "con oraciones asiduas, ayunos, postraciones y vigilias". Distingue netamente el bautismo con el agua del don del Espíritu que se recibe con la imposición de la mano; de suerte que en el bautismo parece ver sólo el efecto negativo, la remisión de los pecados,ya que el Espíritu viene dado con la imposición de la mano Cipriano explicita ulteriormente la separación entre bautismo y don del Espíritu en la confirmación " y se remite a los Hechos, definiendo los efectos de la confirmación con el término consummatio'". Orígenes concibe el catecumenado como una entrada en la fe a través de una catequesis que presente un breve compendio de la fe: en ella se expone el misterio cristiano en sus elementos esenciales; conservamos muchas homilías en las que Orígenes exhorta a los catecúmenos a la penitencia. Describe los ritos bautismales, que conoce bastante bien.

Pero si hasta aquí estamos en condiciones de conocer la iniciación cristiana sólo a través de alusiones más o menos explícitas, con la Tradición apostólica de Hipólito entramos en conocimiento de numerosos detalles sobre el catecumenado, el bautismo, la confirmación y la eucaristía. Aquí nos limitaremos al catecumenado. Lo que describe Hipólito sirve de base para el desarrollo ulterior, pero no se puede afirmar que sus descripciones reproduzcan "absolutamente el uso romano"''. Para entrar en el catecumenado, el candidato es sometido a un severo examen; debe responder a preguntas precisas sobre la moralidad, la profesión, etc. Luego, durante tres años, los catecúmenos reciben las instrucciones de los catequistas, incluso laicos, los cuales les imponen las manos después de la catequesis o en aquellos momentos de crisis por los que pueden pasar los catecúmenos.

Al término de este período, y tras un nuevo examen, se decide la admisión del catecúmeno a la preparación inmediata a los tres sacramentos de la iniciación ". Se tienen así dos clases de catecúmenos, la segunda de las cuales comprende aquellos que, ya cercanos a los sacramentos, son admitidos a escuchar el evangelio. Más tarde se llamará a éstos electi, mientras que en Africa, Galia y España se les llamará competentes (= cum petere, correr juntos). A partir de este momento, los electi reciben cada día un exorcismo, antes de la noche de pascua, y ayunan el viernes santo. El sábado santo los reúne el obispo, ordenándoles que ayunen y oren de rodillas; luego les impone la mano para el exorcismo y, después de haberles soplado en la cara y haber trazado la señal de la cruz en su frente, oídos y narices, les mandará levantarse. Durante toda la noche los catecúmenos velan en oración, escuchando las lecturas y las catequesis. Al canto del gallo se ora sobre el agua, y a continuación tiene lugar el bautismo, luego la confirmación y por último la celebración eucarística, en la que participan por primera vez los neoiniciados. La sustancia de este rito" durará hasta hoy y recibirá un importante desarrollo.

Quedan ahora tres interrogantes. ¿Por qué no se utiliza el segundo domingo de la cuaresma? ¿En qué sentido hay que tomar la rúbrica que establece que los escrutinios deben celebrarse en un día de la semana °', si las misas de escrutinio se fijan en domingo? ¿Cómo explicar las frecuentes rúbricas que parecen probar que todo el rito se celebra para niños que todavía no tienen uso de razón?

A la primera pregunta se puede responder fácilmente: la inserción de las cuatro témporas en cuaresma ha exigido la celebración de las mismas el segundo sábado; y puesto que a las seis lecturas de la vigilia se añadía la misa de la noche, la misa dominical quedaba suprimida. Los copistas de los manuscritos de esta época escriben a este respecto: Dominica vacat

Tercera pregunta: más que dar una respuesta, se puede proponer una hipótesis. Aunque las numerosas rúbricas parecen destinar a losniños un rito hecho para los adultos, el ritual del catecumenado (ésta es la hipótesis) se conserva con vistas a la instrucción de los padres, de los padrinos y de las madrinas. La catequesis se encuadra en urja liturgia en la que éstos contraen un compromiso con los niños, sobre los que se practican exorcismos progresivos. Los responsables de la iniciación del niño realizan junto a él una progresión hacia la luz de la fe.

En Roma los escrutinios caen en desuso. El Suplemento de Alcuino – atribuido hoy preferentemente a Benito de Aniane— reagrupa en una sola celebración la entrada en el catecumenado, los exorcismos, la celebración de la mañana del sábado santo y el bautismo'.

En el período que se extiende entre los ss. vi y x se producen algunas modificaciones y añadiduras. Entre los ss. v y vn se modifica profundamente la fórmula bautismal. Hasta ahora el bautismo se realizaba con las tres inmersiones, cada una de las cuales comprendía una interrogación sobre la fe, a la que seguía la respuesta Credo por parte del candidato o, tratándose de un niño, por parte de los padres, o padrino y madrina. Ahora, por el contrario, al multiplicarse el bautismo de los niños, se piensa que es mejor interrogar a los padres, a los padrinos y las madrinas antes del bautismo, y para el bautismo como tal introducir la fórmula: Ego te baptizo... Este uso está atestiguado en Roma desde el s. vui. Desde el s. 4 x, en Galia el bautismo no está ya vinculado ni a la pascua ni a pentecostés.

Como hemos podido constatar, el ritual de la iniciación ha tomado de otros Ordines muchos usos, y no faltan duplicados, que encontramos puntualmente en el ritual de Alberto Castellani. También el card. Santori, ayudado por Belarmino, había redactado un ritual. Recogía, en él un doble ritual, del que formaba parte también el del Ordo XI con los siete escrutinios. En el ritual de Santori se dedicaba una parte a la catequesis (elemento bastante importante para la época), e indicaba los pasajes bíblicos y patrísticos que se deberían leer a los catecúmenos, para los que el cardenal había establecido una disciplina bastante severa. Sin embargo, Pablo V, aun recogiendo (tal vez ad litteram) en la propia introducción al ritual de 1614 pasajes enteros del ritual de Santori, no quiso oír hablar de este último, e incluso mandó destruir sus ejemplares. Por fortuna se salvaron algunos, multiplicados posteriormente por la familia de Santori.

Así pues, hasta el Vat. II se han usado rituales adulterados: el de adultos era el resultado de un retoque de los escrutinios con las respectivas fórmulas; el de niños, que utilizaba las fórmulas destinadas para los adultos, comprendía los tres exorcismos del Gelasiano, puestos uno tras otro en una sola celebración, y no adaptados a los niños. Así las cosas, había que pensar en una restauración de la iniciación cristiana, tanto para el bautismo de adultos y de niños como para la confirmación, la cual, aislada del bautismo, se había convertido en un rito hinchado: hinchado en el intento de restituirle una importancia que la separación respecto del bautismo le había hecho perder. Además: estos rituales separados del bautismo y de la confirmación no contenían ya ningún lazo visible con la eucaristía. Así la iniciación cristiana había perdido su carácter unitario, hasta el punto de que para cada sacramento, tratado aparte, se hacía una catequesis consistente en un acto autónomo y cerrado, sin apertura a la iniciación, término que ya había caído en desuso.

La evolución histórica del ritual del catecumenado refleja la experiencia occidental. Cuando se bautizaba exclusivamente a los niños, desaparecieron los ritos del catecumenado, que fueron integrados en el ritual bautismal. A algunos ritos se reservaba una particular atención; entre ellos, el de la renuncia fue comentado por muchísimos padres de la iglesia oriental. La renuncia comprendía dos momentos: el primero, negativo, consistía en rechazar al demonio, y estaba simbolizado por el acto de escupir hacia occidente (apotáxis); el segundo, positivo, consistía en la adhesión a Cristo, dirigiendo la mirada a oriente (syntáxis).

No faltan, sin embargo, diferencias importantes. El óleo para la unción prebautismal se bendice en cada bautismo, así como el agua bautismal. Hasta hoy ha permanecido el uso casi exclusivo del bautismo por inmersión con la fórmula: N... es bautizado en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Oriente siempre ha poseído una liturgia de la palabra unida a la celebración de la iniciación, y la elección de los fragmentos bíblicos se hacía de tal modo que facilitara la explicación de los ritos que se celebraban. Salmos e himnos favorecían la participación activa de los fieles.

El rito comprende una unción prebautismal: se unge la cabeza y todo el cuerpo. Para los orientales, este rito significa que el candidato adquiere la cualidad de rey y sacerdote. En el rito romano, por el contrario, se atribuye este significado a la unción posbautismal, casi desconocida en Oriente. En el rito bizantino, a la unción posbautismal, realizada habitualmente por el mismo sacerdote, se la considera el sacramento de la confirmación.'También se da la eucaristía al bautizado, aun tratándose de un recién nacido. Hay que subrayar, por tanto, que Oriente ha sabido conservar la fisonomía de la iniciación como sacramento conferido en tres etapas sacramentales íntimamente unidas".

El Vat. II, al querer llevar a cabo su reforma litúrgica en el campo de la iniciación, se ha encontrado ante la necesidad de una revisión profunda; pero esta revisión, si bien por una parte podía ser facilitada por las ediciones existentes de muchísimas fuentes litúrgicas, por la otra resultaba trabajosa debido a las discusiones teológicas —sobre todo a propósito de la confirmación— y a ciertas tomas de posición pastorales.

Hasta el Vat. II el bautismo de adultos, y en particular la preparación al mismo, no estaban insertos en un contexto litúrgico vivo: la catequesis prebautismal se producía fuera de la liturgia; el sacramento estaba envuelto en una especie de falsa discreción, como si se tratase de una práctica que no había que manifestar. La falta de un nexo, siquiera mínimo, entre los tres sacramentos, conferidos separadamente, ocultaba su íntima vinculación. El desarrollo de la actividad misionera y la multiplicación, en nuestros mismos países, de las conversiones de adultos han provocado indudablemente un notable despertar y la necesidad de una profunda revisión del ritual de la iniciación de adultos.

En cuanto al bautismo de niños, no bastaba ciertamente con ajustar lo que se había realizado anteriormente en rituales como el de Pablo V (1614). Más bien había que hacer frente a una situación real que no permite ya bautizar juntos a adultos y a niños, según el uso de otros tiempos, con los mismos ritos y las mismas fórmulas. Por lo demás, estas fórmulas con sus respectivos ritos resultaban inadecuadas desde que se comenzó a bautizar a los niños solos, a pesar de que los escrutinios se reunieran en una sola vez. La iglesia latina se encontraba además en estado de inferioridad respecto a Oriente, ya que confería el sacramento sin una liturgia de la palabra de Dios. Otro problema: había que restaurar el sentido de la iniciación cristiana en su globalidad, es decir, redescubrir el sentido de un sacramento realizado en tres etapas sacramentales, problema particularmente difícil a causa de algunas situaciones pastorales. Por lo menos había que provocar una toma de conciencia acerca de la unidad entre los tres sacramentos.

La estructura general del RICA presenta tres grados. El primer grado consiste en la admisión del candidato al catecumenado y en el catecumenado mismo. Este grado presupone una evangelización preliminar, que se puede definir como precatecumenado (RICA, Obs. previas 9-20). El segundo grado abarca la preparación inmediata del candidato a los sacramentos de la iniciación, preparación que normalmente se desarrolla en tiempo de cuaresma, en domingos fijos, haciendo uso de lecturas apropiadas (RICA, ib, 21-26). El tercer grado comprende los tres sacramentos de la iniciación, conferidos en la misma celebración (RICA, ib, 27-36). Veámoslos en sus detalles.

a) El primer grado va normalmente precedido por un precatecumenado. Esta institución corresponde a la voluntad de la iglesia de obtener para los sacramentos de la iniciación la máxima autenticidad y, por tanto, de sustraerlos, en especial en las tierras de misión. a toda formade folclore sacramental y de superstición familiar y a toda tendencia a considerarlos como un medio para adquirir un status social. Del precatecumenado se ocupan largamente las Observaciones previas (RICA 9-13). Se trata de instruir, de dar a conocer el evangelio, esforzándose en construir un ámbito religioso y humano en torno a quien se siente atraído a la fe cristiana.

La entrada en el catecumenado (RICA 68-97) es un rito importante, y es bueno que se lleve a cabo sólo después de haber comprobado en el candidato algún resultado, fruto de la preevangelización. Al entrar en el catecumenado con un rito oficial, el candidato se ve desde ese momento comprometido en primera persona a una actitud de lealtad. Recuérdense a este propósito las instrucciones dadas por Hipólito y la severa investigación que precede a la admisión de los candidatos. A partir de ahora el candidato forma parte de la iglesia, hasta el punto de que, si se casan entre sí dos catecúmenos o un catecúmeno y un no bautizado, existe para esto un rito particular. El catecúmeno tiene derecho a funerales cristianos. Hay que considerar, por tanto, la entrada en el catecumenado como un momento serio en la vida de un hombre (RICA, Obs. previas 18).

El rito de la admisión al catecumenado comprende ante todo un rito introductorio, que se desarrolla eventualmente fuera de la iglesia (RICA 73), compuesto por varios elementos: una monición inicial, un diálogo con los candidatos, una primera adhesión; en caso de que fuera necesario, se lleva a cabo el exorcismo y la renuncia a los cultos paganos, que se harán según las formas previstas por las conferencias episcopales locales. El celebrante hace luego la señal de la cruz sobre la frente y sobre los sentidos de los candidatos diciendo una fórmula de reciente composición (RICA 83). Concluye luego con la oración: "Escucha, Señor, con clemencia nuestras preces..." (RICA 87), tomada del Gelasiano ", o con la otra ad libitum, teológicamente más pobre. La primera (texto latino: "Preces nostras, quaesumus, Domine, clementer exaudi, et hos catechumenos..., quos crucis dominicae impressione signavimus, eiusdem virtute custodi, ut, gloriae tuae rudimenta servantes, per custodiam mandatorum tuorum ad regenerationis gloriam pervenire mereantur") habla de los elementos de gloria que el catecúmeno, con su elección, ha recibido ya.

Introducido el catecúmeno en la iglesia, tiene lugar la celebración de la palabra de Dios, seguida de la homilía y de la oración universal. Tras la lectura del evangelio, anticipando la entrega de los evangelios prevista por el Gelasiano, el celebrante puede entregar al candidato un ejemplar del evangelio (RICA 93). La primera oración conclusiva (RICA 95) proviene del Gelasiano; la otra, de libre elección, más reciente y más accesible, es sin embargo menos rica. Despedidos los catecúmenos, puede seguir la celebración eucarística.

No hay que olvidar en este momento una regla que vale para todas las celebraciones catecumenales que se llevan a cabo durante la eucaristía: cuando, después de la liturgia de la palabra y los exorcismos, se despide a los catecúmenos, no deben ser abandonados a sí mismos, sino que se puede organizar para ellos una reunión fraterna, en la que tengan ocasión de intercambiar recíprocamente la alegría de su entrada en el catecumenado o del adelanto que se les ha concedido con vistas a su iniciación sacramental (RICA 96).

Durante el tiempo del catecumenado se prevén y recomiendan celebraciones de la palabra (RICA 106-108), en las que se pueda instruir a los catecúmenos sobre el dogma y la moral cristiana, sobre la oración, sobre los tiempos litúrgicos y sobre los signos sagrados. La novedad del rito, a propósito de este momento, consiste en haber insertado los "exorcismos menores" (RICA 109-118; 373) y las "bendiciones^" (RICA 119-124; 374), recogiendo lo que Hipólito preveía para el tiempo del catecumenado en la Traditio apostolica. Hipólito y el rito actual (RICA 109 y 119) encomiendan estos exorcismos y bendiciones también al catequista laico. Tenemos así once fórmulas de exorcismos y nueve de bendición, para usarlas en diversas circunstancias, y también al finalizar la catequesis.

b) El segundo grado comienza con los ritos de la elección o de la inscripción del nombre (RICA 133-151). La disciplina de la elección refleja la de Hipólito de Roma". En presencia de los responsables del catecumenado se examina el catecúmeno que debe pasar a la segunda etapa, la de su preparación inmediata a los sacramentos de la iniciación. A esta elección va unida la inscripción del nombre. La antigua praxis catecumenal ponía este último rito al principio del catecumenado, antes del comienzo de la prueba trienal, y se celebraba el primer domingo de cuaresma, como se aconseja hacer también hoy. Para el Gelasiano parece, por el contrario, que la inscripción del nombre del niño se hacía sólo en el momento de la preparación inmediata a la iniciación sacramental. Esta es la praxis conservada por el RICA. Los candidatos, una vez presentados e interrogados, son admitidos solemnemente. Sigue una oración del tipo de la universal, y se cierra la celebración con la oración: "Oh Dios, creador y restaurador del género humano...", que se remonta al Gelasiano "', o con la más reciente: "Padre amantísimo y todopoderoso...". Luego se despide a los elegidos y comienza la liturgia eucarística.

Es preciso detenerse en la elección de las lecturas para este primer domingo de cuaresma, siempre que haya inscripciones: es mejor usar las del ciclo A, independientemente del año en que nos encontremos, por tratarse de una tradición antigua y ser tales lecturas particularmente adecuadas. El evangelio (Mt 4,1-11) propone el fragmento del ayuno de cuarenta días de Jesús en el desierto y de la tentación por parte del diablo. Asistimos a la victoria de Cristo, que se contrapone a la caída de Adán, narrada en la primera lectura (Gén 2,7-9; 3,1-7), a la que sigue el salmo responsorial tomado del Sal 50, bastante significativo. El inscrito encuentra en la segunda lectura (Rom 5,12-19) una visión optimista, después de la situación realista que le ha presentado la primera lectura:donde abundó el pecado, ha sobreabundado la gracia (RICA 139-141). Cumplidos los ritos de la inscripción del nombre el primer domingo de cuaresma, del tercer domingo en adelante se celebran los escrutinios. Ei primer escrutinio (RICA 160-166) se celebra el tercer domingo de cuaresma, dejando así de lado el segundo domingo, como en la antigua tradición, a causa de la celebración de las cuatro témporas la noche del sábado [1 supra II, 2, b]. Los formularios son propios, y las lecturas son las del domingo (ciclo A), escogidas de modo que preparen al catecúmeno a su iniciación sacramental. El evangelio es el fragmento de Jn 4,5-42, y presenta el agua como vehículo de gracia y de renovación. Ya el fragmento de las bodas de Caná anticipaba esta renovación: el agua es transformada en vino, y este vino nuevo es mejor que el viejo (Jn 2,1-10). También Nicodemo deberá nacer de nuevo si quiere participar en la vida eterna (Jn 3,1-6). En el evangelio proclamado en este domingo son nuevos el templo y el culto (cf Jn 4,20-21). La primera lectura (Ex 17,3-7) insiste en el tema del agua: el agua que brota de la roca del Horeb, y el salmo responsorial (Sal 94) canta a la Roca de nuestra salvación. La segunda lectura (Rom 5,1-2.5-8) recuerda que el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones.

Después de la homilía se ora en silencio antes de la oración por los elegidos en la forma de la oración universal. Sigue el exorcismo, con una evocación del fragmento de la samaritana. El celebrante, después de imponer las manos sobre cada elegido, las extiende sobre todos, diciendo la oración: "Señor Jesús, fuente a la que acuden estos sedientos...' (RICA 164), o una de las otras dos ad libitum (RICA 379). Despedidos los elegidos, reanuda la eucaristía.

El cuarto domingo de cuaresma se celebra el segundo escrutinio (RICA 167-172), con la misma estructura celebrativa (lecturas del ciclo A). El evangelio, también de Juan (9,1-41), presenta la figura del ciego de nacimiento y recuerda a los elegidos que también ellos van a ser iluminados por la gracia bautismal. La primera lectura, tomada del primer libro de Samuel (16,1.4.6-7. 9-13), describe la unción de David, elegido rey de Israel. Como el ciego de nacimiento ha recibido una unción de barro, también el catecúmeno recibirá una unción que le dará la luz y lo hará rey. En respuesta, el salmo responsorial (Sal 22) canta el camino pascual y bautismal. En este salmo los padres han visto descrita el agua bautismal, la unción y la eucaristía: los tres sacramentos de la iniciación cristiana, a los que el Pastor, que es Cristo, conduce a los elegidos. La segunda lectura (Ef 5,8-14) anuncia de qué modo despertará Cristo de entre los muertos a los que están todavía en la muerte y en las tinieblas del pecado para iluminarlos. Después de la homilía viene la oración por los catecúmenos; luego el exorcismo, en que se hace alusión al ciego de nacimiento, y por último la despedida de los elegidos.

El tercer escrutinio (RICA 174-,79) se celebra el quinto domingo de cuaresma. También en este caso las lecturas (ciclo A) están escogidas de modo admirable. El evangelio (Jn 11,1-45) narra la resurrección de Lázaro, tipo de la resurrección de Cristo y de la nueva vida de los catecúmenos; también esta resurrección, como la de Lázaro, depende de la fe. La primera lectura recuerda la acción del Espíritu que devuelve la vida (Ez 37,12-14); mientras que la segunda (Rom 8,8-1 1) enseña que el Espíritu de aquel que ha resucitado a Jesús de entre los muertos habita también en nosotros. El exorcismo hace alusión a esta resurrección.

A los escrutinios les siguen las entregas. Escójanse los días más idóneos para la celebración (RICA 182). Ya hemos recordado [-> supra, a] que la entrega del evangelio puede hacerse después del primer grado.

Aquí concluye el tiempo de la prueba. El RICA introduce para la mañana del sábado algunos ritos antiguos que se remontan a la Traditio apostolica de Hipólito " y al Gelasiano. Se trata de la recitación del símbolo y del rito "Effetá", último exorcismo solemne (RICA 193-202).

Para la recitación del símbolo se proponen tres perícopas evangélicas (Mc 7,31-37; Mt 16,13-17 y Jn 6,35.63-71). La primera es indicada cuando se celebra juntamente también el rito del Effetá. Después de una oración los elegidos recitan el símbolo. El rito del Effetá se realiza después de la lectura de Mc 7,31-37 (en que se narra la curación del sordomudo); el sacerdote toca con el pulgar los oídos y (no la nariz, sino) la boca cerrada.

En el RICA encontramos también la "imposición del nombre cristiano", en caso de que no se hubiera hecho antes (RICA 203-205), y la "unción con el óleo de los catecúmenos", si la conferencia episcopal conserva este rito y si, por falta de tiempo, no puede celebrarse durante la vigilia pascual (RICA 206-207).

c) El tercer grado corresponde a la iniciación sacramental. Los tres sacramentos en este caso pueden ser conferidos seguidamente, subrayando su íntima unidad. Después de las letanías (RICA 213-214), el celebrante bendice el agua usando una de las tres fórmulas, a libre elección (RICA 215; 389)". Sigue la renuncia, con una de las tres fórmulas (RICA 217) "°. Si no se ha hecho antes, se introduce en este momento la unción con el óleo de los catecúmenos (RICA 218). Después de la profesión de fe (RICA 219) los candidatos reciben el bautismo por inmersión o por infusión (RICA 220-221) 9⁹. Si al bautismo le sigue inmediatamente la confirmación, se omite la unción posbautismal (RICA 224)". Se entregan entonces a los candidatos el vestido blanco y el cirio encendido (RICA 225-226). Por último se celebra la confirmación (RICA 227-231) y la eucaristía (RICA 232-234).

El RICA contiene también algunas instrucciones para lo que justamente titula Tiempo de la mistagogia. Durante el tiempo pascual, en las misas dominicales, resérvense a los neófitos puestos particulares entre los fieles; y, al final del mismo, para cerrar el tiempo de la mistagogia, se organiza alguna celebración. Es de desear que se celebre también el aniversario del bautismo (235-239).

El RICA ha procurado prever un rito más sencillo de la iniciación de un adulto (240-277), y un rito más breve para los casos de peligro de muerte (278-294). Contiene ademásuna preparación para la confirmación y para la eucaristía de los adultos bautizados en la primera infancia y que no han recibido catequesis (295-305). Prevé, por último, la iniciación para los niños que han alcanzado ya una edad idónea para la catequesis; este ritual, bastante cercano al de los adultos, lleva, sin embargo, algunas adaptaciones (306-309).

El RBN (Observaciones generales 7 y 13: o.c., 33-34; RBN 15; 16-20) se preocupa también de la catequesis para los padres, padrinos y madrinas, pero no da indicaciones para insertar estas catequesis en un ámbito litúrgico y comunitario. Sin embargo, esto no impide elaborar celebraciones que se inspiren en las de los escrutinios, al objeto de ofrecer una catequesis inserta en un contexto litúrgico [-> infra, VI, 1].

El rito del bautismo de niños no difiere del de adultos. Para los detalles concernientes al primero, remitimos a la voz -> Bautismo.

Por lo que se refiere a los niños, es difícil hablar de iniciación cristiana propiamente dicha en el rito latino,porque aquí los tres sacramentos de la iniciación no aparecen juntos en la celebración. Fueron separados a lo largo de la historia, como hemos visto [-> supra, II, 3], y la pastoral contemporánea parece tener motivos bastante serios para no volver a la tradición antigua. A pesar de esto, la catequesis deberá preocuparse por insertar el bautismo en el contexto de los otros sacramentos de la iniciación, como sugiere el nuevo rito con las referencias (mencionadas aquí arriba) a los otros sacramentos.

Como antiguamente, también hoy en el ritual para la iniciación de adultos se prevé y considera normal la participación de los neófitos en la eucaristía. En su camino hacia el altar, conclusión obligatoria de su iniciación, antiguamente los neófitos eran acompañados por el canto de los Sal 22 y 44. San Ambrosio, comentando el Sal 22, ve en la eucaristía el sacramento que nos hace entrar definitivamente en el cuerpo de Cristo. El bautismo y la confirmación nos dan la posibilidad de incorporarnos definitivamente al cuerpo del Señor: son la preparación indispensable para lo que en la eucaristía encuentra su pleno cumplimiento.

En Oriente, la costumbre antigua ha permanecido intacta, y también el niño pequeño, nada más ser bautizado y confirmado, recibe la eucaristía bajo la especie del vino. En Occidente, la comunión bajo la especie del vino desaparece poco a poco para todos los fieles, y el concilio Lateranense IV (1215), al hacer obligatoria la comunión sólo a la edad del uso de la razón (DS 812), hizo que la eucaristía no se diera ya a los niños pequeños.

Con el decreto Quam singulari del 8-8-1910 (DS 3530-3536), san Pío X precisa la edad del uso de razón a partir de la cual comienza la obligación de acercarse a la comunión: hacia los siete años, cuando el niño está en condiciones de distinguir la eucaristía del pan común y puede recibir cierta formación religiosa. El decreto es recibido en el CDC de 1917, can. 854 (cf CDC de 1983, cáns. 913-914).

Atenta a la exigencia de la responsabilidad, la pastoral actual ha optado porque también la confirmación sea recibida con plena conciencia. En tal sentido hay que leer la opción por desplazar la confirmación a una edad más madura. Se considera que, si bien el niño pequeño puede comprender qué es la eucaristía, le resulta más difícil comprender qué es la confirmación. Así pues, se ha introducido el uso de administrar la eucaristía hacia los seis-siete años, y la confirmación más tarde, en torno a los doce-catorce, trastrocando así el orden de los sacramentos de la iniciación por motivos pastorales, sobre lo cual es juez la iglesia.

Pero debemos recordar que en la iniciación cristiana dos sacramentos confieren carácter: el bautismo, que nos coloca en la condición de ser-hijos-de-Dios [-> supra, 1, 2], y la confirmación, que nos sitúa en el obrar-como-hijos-de-Dios [-> supra, 1, 2]. La eucaristía, instituida para ser repetida, consolida y ahonda el carácter recibido en el bautismo y en la confirmación. Cuando un bautizado recibe la eucaristía sin haberrecibido antes la confirmación, se podría decir que para él la eucaristía es más bien un alimento, un sustento que sostiene su ser-cristiano, su ser hijo-adoptivo-de Dios. Cuando, por el contrario, ha recibido la confirmación, su participación en la eucaristía se hace positiva y activa: ofrece con Cristo el sacrificio de la alianza para la reconstrucción del mundo [-> infra, VI, 2].

1. Como hemos recordado [-> supra, IV, 2], el RBN ha insistido justamente en la necesidad de impartir una catequesis preparatoria a los padres y a los padrinos de los candidatos al bautismo; pero, por desgracia, no ha dado ninguna indicación de contenido y de forma sobre el tema. Estas indicaciones pueden obtenerse mediante un uso inteligente del RICA. Demos algún ejemplo esclarecedor para los precedentes históricos [-> supra, 11, 2, b y c].

Se puede pensar en una serie de cinco reuniones, para las que se utilizarán las liturgias de la palabra de los cinco domingos de cuaresma del ciclo A, también fuera del tiempo cuaresmal. Cada domingo ofrece un cuadro notable al que referirse para la catequesis. La primera reunión, basándose en las lecturas del primer domingo, se centrará en el tema del pecado original, estado en que nacen todos los hombres; pero la victoria de Cristo sobre el mal ha hecho que, donde abundó el pecado, sobreabundara la gracia. Se puede recuperar el uso de la inscripción del nombre, que en otro tiempo se practicó este día. Un registro depositado en el altar recordará a los padres su voluntad de sustraer su hijo al poder del mal, y el sacerdote confirmará este deseo escribiendo el nombre delniño con solemnidad y haciendo que refrenden la firma los padres, padrinos y madrinas. El contenido de la catequesis es claro. La segunda reunión explicará, por medio de la lectura de la vocación de Abrahán y su respuesta, cómo Dios escoge a los que destina a la salvación. El evangelio de la transfiguración indicará que con Cristo también el cristiano es transformado en la gloria. El tema puede ser ilustrado asimismo con la bendición de los vestidos blancos que pueden llevarse a esta reunión con vistas al futuro bautismo. La tercera reunión, por la referencia a las lecturas del tercer domingo, que presentan el tema del agua, permite una catequesis sobre el bautismo y sobre sus efectos, recordando también el tema de la transfiguración, que caracterizó a la reunión precedente. Es importante referirse también a la primera fórmula de bendición del agua y a la tipología que se contiene en ella. Se puede concluir la celebración con la bendición del agua lustral y la aspersión de los presentes, mientras se canta el Asperges o el Vidi aquam. La cuarta reunión, por referirse al evangelio del ciego de nacimiento, permite el tratamiento del tema de la luz, de la posibilidad de discernir a la luz de Cristo lo que es duradero y lo que es pasajero, y de leer con fruto la palabra de Dios, que abre los ojos y hace caminar expeditamente hacia la fe. Se podría tomar del RICA el rito de la entrega del evangelio y distribuir a los padres el libro de los evangelios. Se podría asimismo celebrar la entrega del pater, en caso de que no se la destine para la última celebración. La quinta reunión tiene por tema la plenitud de vida adquirida en la resurrección, guiándose por el evangelio de la resurrección de Lázaro. Esta celebración encuentra una justa conclusión con el rito de la entrega del credo y del pater [referenciar más explícitas a las lecturas de los domingos de cuaresma, ciclo A, -> supra, IV, 1 b].

Las cinco celebraciones sugeridas pueden enriquecerse con oraciones tomadas del RICA, procurando adaptarlo todo a la situación concreta de los padres. Algunas oraciones que el RICA indica para que se recen sobre el catecúmeno pueden adaptarse para la bendición de los padres y de los niños cuando se visita a la familia, cuidando que no se confundan con la celebración del bautismo.

2. Como sacramento de la iniciación, la eucaristía se administra a los adultos en estrecha conexión con el bautismo y la confirmación [-> supra, IV, 1, c]. Para los niños, por el contrario, el uso latino actual prevé la primera comunión a la edad de la razón, y sólo más tarde la confirmación. Pero se plantea el problema de la confesión y de la comunión.

La iglesia ha manifestado el deseo de que antes de la primera comunión celebren los niños la confesión. No hay ninguna dificultad para la catequesis sobre esta penitencia, entendida como segunda penitencia vinculada a la primera penitencia que es el bautismo.

La dificultad atañe a la catequesis sobre la eucaristía, cuando se trate de explicar la relación que une a la primera comunión con el bautismo y con la confirmación. Es evidente que la eucaristía recibida por quien está sólo bautizado y por quien está también confirmado es siempre la misma. Sin embargo, el mismo santo Tomás enseña que cada uno tiene con la eucaristía una relación conforme a la situación en que se encuentra. El sacerdote tiene con la eucaristía una relación particular, aunque comulgue sin haber celebrado. Lo mismo vale para el diácono y para los casados: cada uno tiene con la eucaristía una relación que está determinada por su posición sacramental. Según esto, la catequesis preparatoria para la primera comunión anterior a la recepción de la confirmación podrá insistir en la eucaristía como alimento del carácter recibido en el bautismo; mientras que la catequesis con vistas a la primera eucaristía recibida después de la confirmación verá la eucaristía como actividad del sacerdocio de cada bautizado, explicitado en el confirmado a través de la unción del Espíritu.

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