El amor sumo, que todo lo entrega, fue el que llevó al Hijo de Dios a hacerse nuestro hermano, amigo y maestro. También el amor, pero el amor verdadero, el que de veras se preocupa más por el honor de Cristo que por la propia ventaja, nos hará amigos y discípulos suyos. "Quien no tiene amor, en vano cree, en vano espera... si no se sirve de la fe y de la esperanza para adquirir el amor. Aunque la esperanza es imposible si no hay algún amor, es posible, sin embargo, que no se ame aquello sin lo cual es imposible conseguir lo que propone la esperanza" (S.Ag.) Lo que nos hace discípulos de Cristo y lo que pone en nuestro corazón la virtud salvadora de la fe y de la esperanza, es el amor a Cristo mismo, y no el amor a los bienes que nos promete.

c) El amigo unifica su voluntad con la de su amigo. Al discípulo no le basta tener el sentimiento del amor; lo acompaña la voluntad dominante de dejarse moldear del todo por el divino Maestro y la de sacrificarse enteramente por su gloria y por su reino. Quien sigue a Cristo y pretende su amistad divina tiene que conformarse con el siguiente postulado : ^"Seréis mis amigos si hacéis lo que yo os ordeno" (Ioh 15, 14).

d) Los amigos quieren estar siempre juntos. El Hijo de Dios, que por su encarnación y su vida entre los hombres vino a estar junto a nosotros a lo humano, continúa acompañándonos por la santísima eucaristía y sobre todo por su inhabitación en et alma de los justos. El discípulo, por su parte, tiene que buscar la compañía del Maestro visitándolo a menudo, recibiéndolo en la sagrada eucaristía, viviendo en la presencia de Dios y dándose a la oración. "Fides credit, spes et caritas orant, sed sine fide esse non possunt, ac per hoc et fides orat" (SAN AGUSTÍN, Enchiridion sive de fide, spe et caritate, PL, 40, 234). La esperanza exhala sus plegarias, el amor su júbilo y agradecimiento, sus loores y alabanzas. Sólo la oración del amor conserva la unión de la divina amistad.

e) No se llega a discípulo de Cristo por propia iniciativa o esfuerzo, sino sólo por gratuita elección suya: "No me elegisteis vosotros a mí; fui yo quien os escogí a vosotros" : es obra de la divina amistad con que Cristo nos distingue: Nadie tiene mayor amor que aquel que da la vida por sus amigos" (Ioh 15, 13). Por su parte, el discípulo debe corresponderle poniendo en Él toda su predilección y estando dispuesto a dar su vida por Él y a no amar nada sino en Él.

La esperanza sobrenatural es la realización más ideal e insospechada del eros platónico, de la ambición del amor que en su vuelo no descansa hasta llegar a Dios. Con todo, la esperanza sobrenatural se diferencia esencialmente del eros griego en que aquélla no se consigue propiamente con el esfuerzo humano por elevarse, sino sólo por la liberalidad de Dios, por gracia, no por merecimientos: sólo Él puede prender una esperanza que coloca su atractivo sobre todo lo creado. La esperanza cristiana presupone una idea de Dios completamente distinta de la de los griegos, cuyo Dios era el objeto de todos los amores, sin que por eso Él retribuyese con el amor (Hineí dé hos erómenos). Para el cristiano, por el contrario, Dios mueve todas las cosas y enciende la esperanza y la caridad divinas, pero por ser el primer amante.

El amor que Dios nos da y que sólo Él puede despertar graciosamente en nuestros corazones, es participación inmerecida y sobrenatural de su propia esencia, que es amor : "Así como mi Padre me ha amado, así os amo a vosotros" (Ioh 15, 9). Podemos y debemos amar con el mismo amor del Salvador si, cono Él permanece en el amor del Padre, permanecemos nosotros en su amor. La virtud de la caridad teologal es una participación del movimiento de amor que agita el interior de la divinidad. Así como el Padre con su conocimiento comunica a su Hijo toda su amorosa esencia, y así como el Padre y el Hijo se entregan enteramente en el soplo del Espíritu Santo, asimismo (en la medida en que ello es posible a una simple criatura) el Padre nos da a su Hijo, y el Padre y el Hijo nos dan al Espíritu Santo, de manera que también nosotros podamos entregarnos enteramente a Dios mediante el amor del Espíritu Santo que se nos ha comunicado (Rom 5, 5). El amor de Dios es un amor dadivoso, es un amor desbordante.

Así pues, la virtud de caridad es sobrenatural y divina, siendo una participación de la divina vida de amor. Dios, que es el mismo amor, transforma nuestro ser más profundo en imagen de su propio amor y despierta en nuestro corazón los movimientos de su mismo amor. Lo que es realmente el amor nos lo muestra Dios mismo con la encarnación, con la muerte redentora, con la santísima eucaristía, con la misión del Espíritu de amor. Dios es caridad: por eso, al venir Él mismo a habitar y a obrar en nuestra propia alma, no puede menos que comunicarnos la virtud divina del amor.

Dios es también el motivo y el objeto de la virtud teologal de caridad, es a Dios mismo a quien podemos amar.

Hay error grave, mejor dicho, un ataque a la más^' profunda esencia del cristianismo, en la afirmación de aun. BRUNNER de que Dios no recibe siquiera nuestro amor, porque no lo necesita, y de que sólo podemos amarlo "en el prójimo"

No, Dios quiere inmensamente que lo amemos, no porque necesita nuestro amor, sino porque Él nos ama. El verdadero amor de amigo pide esencialmente reciprocidad. Cierto que es un gran misterio el que el Dios beatísimo le dé alguna importancia a nuestro amor y el que sea el mismo Dios el interlocutor necesario en el diálogo del amor humano con la divinidad. Naturalmente podríamos y deberíamos amar a Dios sobre todas las cosas, siendo el sumo bien, mas no podríamos amarlo tanto que lo moviésemos a establecer realmente con nosotros un pacto de amor. Pero he aquí que nuestro amor alcanza real e inmediatamente a Dios como a Padre y amigo nuestro, así como Él con su amor nos busca, nos abraza y atiende.

El motivo fundamental del amor sobrenatural a Dios es también Dios : Dios, digno absolutamente de amor, Dios, en sí mismo bien infinito, Dios, lleno de amor y benevolencia para con nosotros. El amor sobrenatural para con Dios no debe basarse sólo en las propiedades absolutas de Dios, sino que ha de inflamarse también en la consideración de su bondad para con nosotros, porque nuestro amor para con Él debe ser también gratitud por sus inefables beneficios, pues son éstos los que nos trazan el camino más fácil para llegar hasta el santuario de su divino amor. Con todo, el motivo esencial de nuestro amor a Dios no es el pensamiento de que el amor de Dios nos colma de bienes y de felicidad, sino el de que es signo y demostración de su intrínseca bondad.

Cuando el amor de gratitud contempla sobre todo el propio bienestar, es amor que procede preponderantemente de la virtud de la esperanza; cuando, por el contrario, se mueve más ante la bondad de Dios, que hemos experimentado, pertenece a la caridad. Ese amor es siempre expresión y desbordamiento de una u otra virtud.

1. Es superior a todo

"La medida de nuestro amor a Dios es amarlo sin medida. El amor que tiende a Dios tiende a algo inconmensurable, infinito: ¿cómo podría tener fin o medida?, sobre todo si nos acordamos de que no se nos pide algo gratuito, sino sólo el cumplimiento de un estricto deber. Porque somos amados por aquel que aventaja todo conocimiento (Eph 3, 19), somos amados por Dios, cuya grandeza no conoce fin (Ps 144, 3), cuya sabiduría no tiene medida (Ps 146, 5), cuya paz supera todo sentimiento" (Phi! 4, 7) ⁵¹. "Nos ama Dios con todo su ser, "ex se toto", pues es toda la Trinidad la que nos ama"(SAN BERNARDO, De diligendo Deo). 

No se nos exige, sin embargo, que la demostración sensible del amor a Dios sea más viva que la de cualquier otro amor, por ejemplo, del amor materno. Es indudablemente un bien ambicionable y no raras veces asequible con los dones del Espíritu Santo, el que el amor a Dios encienda también la parte afectiva y sensible de nuestro ser, y así se haga más tierno y fuerte. Lo principal es, sin embargo, que, apreciativa y volitivamente, el amor a Dios aventaje a todo otro amor.

La firmeza y decisión del amor a Dios se prueba sobre todo en el tiempo de la sequedad, cuando se retira el sentimiento del entusiasmo y del gozo sensible de Dios. Conviene entonces saber que lo principal del amor no es el entusiasmo—que por otra parte estamos lejos de desestimar —, sino la donación de sí basada en la estima profunda del bien.

El amor a Dios tiene que ser interior y eficiente: "Es fuerte el amor como la muerte, son como el sepulcro duros los celos, son sus dardos saetas encendidas" (Cant 7, 6 s). El amor a Dios no puede limitarse a simples demostraciones de sentimentalismo o sensiblería; lo que no significa que haya de despreciarse la vida afectiva o la manifestación sensible del amor en el caso de que sea eco verdadero y fiel del aprecio y estima interior y de la propia entrega, o sirva para ahondarlos. ¡La entrega del corazón!: he ahí la fuente profunda y por decirlo así el alma de todos los afectos amorosos y de toda acción que tienda a manifestar el amor. Conforme crece y se desarrolla el hombre espiritualmente, crecen también con influjo recíproco y vital estos tres elementos de la caridad: el sentimiento interior del amor, o sea, la estima y entrega amorosa al amado, el afecto y entusiasmo del amor, la demostración del amor por las obras. Faltando alguno de estos tres elementos (aunque el afecto y entusiasmo pueden languidecer temporalmente sin daño) el amor se hace rígido, débil o insincero. Es insincero el amor, sobre todo, cuando le faltan las obras; por otra parte, las obras más estupendas realizadas en servicio de Dios o del prójimo no son obras de amor si falta el sentimiento interior. "Hijos, no amemos sólo de palabra y con la lengua; amemos con las obras y en verdad" (1 Ioh 3, 18; cf. Mt 7, 21 ss; 1 Cor 13, 4 ss).

Si es cierto que el amor a Dios debe ser enteramente sobrenatural, no lo es menos que debe echar profundas raíces en la naturaleza misma del hombre. Esto significa que el hombre debe ofrecerse al amor sobrenatural de Dios con todas las energías vitales de que lo dotó la naturaleza.

Los efectos del amor divino son : el perdón de los pecados y la justificación, conforme a aquellas palabras:

"Se le perdonan muchos pecados porque ha amado mucho" (Lc 7, 47) ; "el amor cubre multitud de pecados" (1 Petr 4, 8) ; la amistad con Dios y la filiación divina según está escrito: "Quien me ama será amado de mi Padre y yo también lo amaré" (Ioh 14, 21); el convertir en meritorias todas las obras que hacemos por amor, y el dar un valor eterno a los sufrimientos y alegrías que se reciben como venidas de la mano de Dios y por amor a Él, porque está dicho: "Dios hace concurrir todas las cosas para bien de los que le aman" (Rom 8, 28).

El amor abre los ojos para ver la hermosura y la profundidad de la fe (cf. Eph 3, 16 ss). La fe es como el ojo del amor, pero el amor es como la claridad del sol sin la cual el ojo no puede ver bien. Efectos o "frutos" del amor son también la alegría, el júbilo y el gozo en el Espíritu Santo, la paz y el celo por el honor de Dios y el bien del prójimo, la misericordia, la paciencia y el amor a la cruz (cf. Gal 5, 22).

Cada capítulo de la teología moral, entendida como la doctrina del seguimiento de Cristo, debería mostrar cómo la conjunción de amor y obediencia constituye la disposición esencial del discípulo de Cristo.

El cristiano forma con Cristo y mediante Él con el Padre una auténtica amistad, fruto inefable del amor. Pero la humildad, condición para la legitimidad y autenticidad de ese amor, exige que seamos siempre conscientes de la infinita distancia y la esencial dependencia respecto de Dios, no suprimidas por el amor.

Nuestro amor a Cristo sólo es legítimo si es amor de adoración (sentimiento esencial a la religiosidad cristiana), si es amor obediente (actitud esencial a la moralidad cristiana). Cristo probó su amor al Padre y a la humanidad por su divina sumisión, y por la muerte obediente en la cruz. Por su amor obediente restableció las relaciones amorosas entre Dios y la humanidad, relaciones que habían quedado rotas por la desobediencia de los primeros padres. El acto de obediencia del nuevo jefe de la humanidad nos ha hecho aptos para el amor sobrenatural. Ahora le toca a cada cristiano en particular probar y conservar ese amor por medio de la obediencia y merecer aquí en la tierra, por medio del amor obediente, la eterna sociedad de amor con Dios en el cielo. El amor es la última finalidad y el verdadero significado de la vida, pero el deber que ésta impone es probar el amor, lo que no puede ser sino obedeciendo por amor.

La amistad amorosa con Cristo no ha de hacernos olvidar nunca nuestra condición de discípulos : el discípulo debe aprender y ponerse humildemente en seguimiento ael maestro y robustecer la autoridad de éste por su pronta obediencia. Pero en un discípulo es el amor al maestro lo que confiere a su obediencia la calidad que le es propia. El mundo debe reconocer en nuestra obediencia a Cristo el amor que a éste profesamos, al modo como Cristo mostró su amor al Padre obedeciéndole. "Conviene que el mundo conozca que amo a mi Padre y que obro según el mandato que Él me dio" (Ioh 14, 31).

La misma relación de reciprocidad que media necesariamente entre el amor y la obediencia, media entre el amor y la ley. Sin duda que .la obediencia amorosa va mucho más lejos que la simple obediencia a la ley, la cual no constituye más que el primer grado de aquélla. La simple obediencia a la ley no conlleva la intimidad personal del amor. Las leyes no son más que reglas generales, y, por lo mismo, no son, en el fondo, más que exigencias mínimas. Las leyes generales no pueden imponer lo más perfecto, en razón de que lo perfecto no es lo común ni puede pedirse a la generalidad. El amor, por el contrario, aspira esencialmente a lo más alto, a expresarse en obras del modo más cumplido.

Quien no es capaz de realizar el mínimo exigido por la ley, no podrá elevarse a las alturas de lo perfecto. Pero el que va movido por el amor, aunque marcha siempre por el camino trazado por la ley, no se detiene ni ante los límites más extremos de ésta.

Quien no ve en la ley más obligación que la de alcanzar un mínimo, tiene que acudir al amor para que al cumplir la ley, tienda a rebasarla cada vez en mayor medida. Quien, por el contrario, en la ley, tornada en toda su amplitud, ve al guía que debe conducirlo a alturas cada vez mayores (mandamiento cumbre), comprenderá que es propiamente el amor y sólo el amor el que hace realizar y cumplir toda la ley. "El amor es el cumplimiento de la ley" (Rom 13, 10), "toda la ley se compendia en un solo precepto, que es: amarás a tu prójimo como a ti mismo^" (Gal 5, 14), "el fin de la ley es el amor" (1 Tim 1, 5).

La nueva ley, que todo lo abraza, es el amor de Cristo (Ioh 13, 34; Mt 22, 36 ss). Todas las demás leyes y preceptos no son más que expresión o manifestación del gran precepto del amor, que lo comprende todo. Por eso, mirándolo bien, sólo puede realizar y cumplir toda la ley quien obra animado por el amor ; pues sólo el amor acierta a ver y a realizar la última intención de la ley.

En la misma medida en que la virtud de caridad y la ley están mutuamente compenetradas, se oponen, en cambio, el espíritu del amor y el frío legalismo. El amor es algo muy personal : el amor mira a la persona del legislador; comprende sus intenciones; tiene la sensación de que el legislador le habla a él personalmente y lo solicita y reclama todas sus energías, según las circunstancias de cada momento. El espíritu de simple legalismo no considera más que la ley impersonal (cuando no su simple letra) para preguntarse : ¿cuál es ese mínimo que debo cumplir para no pasar por quebrantador de la ley?

Es aún muy imperfecto el amor que sólo se preocupa por lo que debe hacer u omitir "para no faltar a la caridad". Pero el cumplimiento de la ley que va sostenido al menos por la preocupación de no perder el amor, es algo muy diferente del frío legalismo ; será amor imperfecto, pero amor, sin embargo, amor valioso, que lleva al verdadero y legítimo cumplimiento de la ley.

Pero hay que decir que el amor verdaderamente noble, valiente y esforzado, digno del discípulo de Cristo, es el que, sin pararse en el mínimo exigido por la ley, aspira resueltamente a escalar las alturas propuestas a nuestras aspiraciones. Naturalmente que estos esfuerzos han de ir guiados por la prudencia. El amor humilde y prudente se pregunta siempre : ¿qué es lo más conforme a mis actuales circunstancias, a mis fuerzas del momento, acaso débiles aún, qué es lo más agradable a Dios?

La caridad no es una virtud más, sino la forma que abraza todas las virtudes, las eleva y dirige. ^"Por la caridad se convierte cada virtud en un principio vital que endereza toda la vida humana hacia Dios; por ella cada virtud se adueña de Dios^{" (SOIRON)}. Lo mismo pasa con el amor al prójimo: es, en verdad, virtud sobrenatural y amor verdaderamente divino, cuando lo anima e informa la caridad divina.

Y, sin embargo, hablando en general, y sobre todo tratándose de la caridad divina, puede ser objeto de un precepto. En efecto, Dios nos dio todo lo necesario para poder amarlo y nos hizo capaces de oír el llamamiento de su amor, de experimentar la magnificencia de su dilección y de corresponderle eficazmente con el auxilio de su gracia. No tendría objeto el precepto de la divina caridad si careciésemos de la aptitud sobrenatural para reconocer en Dios el objeto más digno del amor, o para amarlo realmente. Dios es caridad : tal se nos ha manifestado en Cristo. El Verbo encarnado, por su persona y por sus obras, nos puso de manifiesto el amor del Padre y el amor al Padre, y por el Espíritu Santo depositó en nuestros corazones la virtud y fuerza divina del amor. Así se justifica el precepto del amor impuesto a sus seguidores.

El precepto del amor a Dios significa: 1.° para el pecador, el deber de quitar los obstáculos al amor divino, deshaciéndose del amor torcido a los bienes creados. Así el precepto de la divina caridad impone a quien está en pecado mortal la grave obligación de hacerlo todo para recobrar el amor de Dios. Tiene que destrozar los ídolos y procurar un conocimiento más profundo del amor de Dios, y, cuanto antes, esforzarse a una contrición nacida del amor, o bien disponerse a recibir el sacramento de la justificación, que lo renovará en el amor, de manera que la divina caridad no encuentre ya ningún obstáculo a su paso.

Lo primero que se nos pide en el primer mandamiento no es que practiquemos el amor, sino que estemos y permanezcamos en el amor. "Permaneced en mi amor" (Ioh 15; 9). Verdad es que para estar en el amor hay que cumplir sus obras (Ioh 15, 10).

2.° Y puesto que sólo puede ser amado el amor que es conocido, el precepto del amor impone también, en general, la obligación de meditar en el amor. Tenemos que considerar la magnificencia del amor divino y cuánto merece Dios que lo amemos por el amor que nos ha mostrado en Cristo, y nuestra consideración debe ser también amorosa. El bien digno de amor no se muestra sino a la mirada amorosa, a la mirada que inquiere con amor real.

3.° El precepto del amor impone la donación de la voluntad. Queda entendido que no puede uno rechazar el amor, o sea la complacencia en el bien, desde el momento en que uno cae bajo su esfera de atracción y llega a "conocerlo". Pero Dios, siendo el sumo bien, no se contenta con que nos prendemos de Él de cualquier manera; quiere que nuestro amor para con ÉI esté sobre todo otro amor. Ahora bien, por la fe no se nos da Dios a conocer directamente como en la visión beatífica, y por eso no queda el hombre necesariamente cautivado por Él, de suerte que ese amor sobre todo amor sólo se consigue rechazando en una forma activa, positiva y libre todos los demás amores desordenados a los bienes creados. En suma — y esto es importante —, la simple complacencia no es de ningún modo el acto perfecto del amor, mucho menos del amor a una persona. Éste requiere el acto de la libre donación del afecto, o sea la "dilección", la donación de la voluntad.

5.° El precepto de la caridad nos obliga a evitar siempre y en toda circunstancia cuanto pudiera destruirla o acabar por extinguirla. Dicho precepto nos obliga, asimismo, a aspirar aún a los más elevados grados de amor a Dios y al prójimo; pero tal obligación sólo urge conforme al grado de caridad que ya atesora el alma. Esto quiere decir sencillamente que todos estamos obligados a aspirar a la perfección cristiana, que consiste precisamente en realizar el precepto de la caridad, pero que no estamos obligados a ser perfectos desde un principio, ni a realizar siempre lo que en sí es más perfecto.

Lo que más vivamente se opone a la caridad es el odio a Dios. Si el hombre pudiera tener de Dios un conocimiento comprehensivo, le sería imposible odiarlo, pues estando inclinado al bien, semejante conocimiento le haría ver clara e inmediatamente que sólo Dios es la suma (le todos los bienes y el único que puede colmar todas las aspiraciones. Pero aun en la fe sobrenatural conocemos a Dios sólo como "por un espejo" (1 Cor 13, 12). Con todo, es siempre un enigma indescifrable el que el hombre, creado a imagen de Dios y que no existe sino para Dios, pueda odiarlo; aquí es donde más impenetrable se hace el tnysterium iniquitatis.

Los pecados graves ordinarios constituyen solamente una oposición contra un precepto o un atributo de Dios — odium abominationis —, mientras que el pecado de odio propiamente tal es la oposición a su misma persona: odium personae.