CARMELO
DicMA
 

Está claro que la fiesta quería reconocer a María como autora de la paz de la orden tras las luchas que tuvo que padecer desde fuera, incluso a propósito del título mariano. Es importante subrayar que la fecha de la fiesta -17 de julio—^. parece apelar, como ya indicó Juan Bale en la primera mitad del s. xvi, a la fecha de la última sesión del concilio II de Lyon (17 de julio de 1274), en donde se decretó: "In suo statu manere concedimus, donec aliter fuerit ordinatum", la orden carmelitana junto con la de san Agustín. Una falsa interpretación de la aprobación, que realmente sólo fue concedida por Bonifacio VII en 1298 ("in solido statu volumus permanere"), hizo que se considerase el 17 de julio como el día más indicado para celebrar a María, cuyo nombre y defensa promueve la orden, tal como se decía ya desde el principio en la colecta litúrgica. A finales del s. xv se anticipó la fiesta —no sabemos por qué motivo— al 16 de julio.

En su tipología primitiva, por consiguiente, el objeto está muy claro: la celebración del amor de la Patrona. Sólo por ignorancia de la referencia al concilio de Lyon fue como en 1642 Juan Cheron, autor de los Fragmenta que atribuyó a Pedro Swanington, secretario de san Simón Stock, habló del 16 de julio de 1251 como de la fecha del regalo del escapulario por parte de la Virgen a dicho santo. Se trata de la conocida visión que ha llegado hasta nosotros a través del Catálogo de los santos carmelitas, cuyos manuscritos más antiguos son posteriores al 1411, aunque algunos trozos de los textos puedan ser anteriores.

En la forma que se considera más antigua, el Catálogo dice simplemente que un tal Simón, de nacionalidad inglesa, pedía siempre en sus oraciones a la Virgen un privilegio para su orden. Y se le apareció la Virgen gloriosa, llevando en sus manos el escapulario y diciéndole: Este será el privilegio para ti y para los tuyos. El que muera revestido de él, se salvará. Las redacciones más largas ampliarán la narración, dándole al santo el apellido de Stock y convirtiéndolo en general de la orden, atribuyéndole así un nombre y un oficio sacados probablemente de un Catálogo de los priores generales, en donde no se habla sin embargo de la visión. No se sabe con qué fundamento se unieron en la misma persona las noticias de las dos fuentes distintas ni si entonces, según ellas, nos encontramos frente a un solo Simón o frente a dos personas con el mismo nombre, reunidas luego en una única persona.

Sobre el valor histórico del Catálogo de los santos, teniendo en cuenta la época de su redacción y los géneros literarios de dichos textos, hay que ser más bien reservados, aun cuando la visión de suyo puede ser verdadera. Frente al pulular de visiones del mismo tipo, incluso en otras órdenes, considerado el carácter histórico más bien lábil de ciertas noticias del Catálogo y el tiempo de su composición, muy posterior a un hecho tan delicado como es una visión, en el estado actual de la documentación es imposible dar un juicio sobre la verdad de los hechos.

De todas formas, en el s. xvi la fiesta, que ya se había difundido por otras naciones de Europa y por la misma América, aun sin perder la fisonomía primitiva de celebración de María Patrona, fue asumiendo cada vez con mayor fuerza, hasta llegar a prevalecer, el carácter de fiesta del hábito carmelitano, debido sobre todo a la multiplicación de fieles que, especialmente en España y en Italia, se agregaban a la orden como cofrades por medio del escapulario, signo de devoción a la Virgen y al mismo tiempo de su protección en la hora de la muerte. Lo que ulteriormente acentuó más aún este nuevo carácter fue la llamada Bula Sabatina, con la que Juan XXII habría referido el 3 de febrero de 1322 una visión que tuvo de la Virgen prometiéndole la liberación del purgatorio el primer sábado después de la muerte a los carmelitas y a todos los cofrades de la orden que hubieran observado la castidad de su estado, rezando algunas oraciones a la Virgen y llevando el hábito del Carmelo. Este, que al principio era especialmente el manto, pronto empezó a entenderse sólo como escapulario. La bula, de probable origen siciliano, en la primera mitad del s. xv, es indudablemente espúrea, como lo es por tanto el privilegio sabatino que depende de ella, aun cuando la iglesia ha autorizado su difusión, atribuyéndole ciertamente el valor de una indulgencia totalmente especial, sin entrar en la cuestión de su origen.

Es cierto que las dos promesas que se afirman fueron hechas a san Simón (salvación eterna) y a Juan XXII (liberación del purgatorio el primer sábado después de la muerte) influyeron mucho en la difusión de la devoción a la Virgen del Carmen (nombre más usual) entre los fieles y en la multiplicación de cofradías y de cofrades agregados a la orden mediante el pequeño hábito o escapulario. Por tanto, no es extraño que la fiesta del 16 de julio se haya impuesto poco a poco como fiesta del hábito, hasta convertirse en 1606 en la fiesta de las cofradías y conseguir en 1609 lecciones propias que dan un notable relieve a las mencionadas visiones y promesas. Esto se fue haciendo cada vez más evidente en las fórmulas litúrgicas propias que se autorizaron también en el s. xx para la orden por parte de la Santa Sede.

La fiesta, que al principio se difundió espontáneamente en muchas naciones, incluso en rito mozárabe, caldeo, maronita, ambrosiano y greco-albanés, fue extendida en 1726 por Benedicto XIII a toda la iglesia. En la simplificación del calendario que solicitó el Vat II se ha conservado con el grado de memoria facultativa. En efecto, se trata de una celebración que afecta directamente a una orden religiosa y a cuantas personas se agregan a la misma para honrar y amar a María, a quien está dedicada la orden, por medio del signo del escapulario. Puesto que este signo, que es posible sustituir por la medalla, es juntamente con el rosario el más difundido en la piedad de los fieles de todo el mundo (en ciertas regiones de España y de Italia todavía se le impone al niño recién bautizado; en algunas naciones de América forma parte de la tradición cristiana, de forma que con el 16 de julio termina a veces el tiempo útil para el precepto pascual; en el sur de la India es en muchas zonas el signo de pertenencia a la iglesia católica), pareció conveniente que permaneciese la celebración relativa.

En esta óptica, también el signo que constituye el escapulario alcanza su significado más auténtico. Independientemente de los elementos históricos discutibles, se mira a su valor real. El escapulario es un pequeño hábito y "quien lo viste — como afirmó exactamente Pío Xll se asocia por medio de él, de forma más o menos estrecha, a la orden carmelitana". Por eso mismo tiene que sentirse comprometido a una especial dedicación a la Virgen, a su culto, a su imitación, elementos esenciales de aquella vocación carmelitana de la que les hace partícipes en la iglesia el escapulario. Así es como han considerado el escapulario los numerosos santos que nunca quisieron separarse de él y que lo vieron como el vínculo de unión con una familia religiosa, cuyo compromiso de especial entrega a la Virgen quisieron vivir con la seguridad de su especial protección maternal durante la vida y en la hora de la muerte. Para todos los que lo visten como "vínculo especial de amor a la misma familia de la bienaventurada madre" según escribió Pío X11 el 11 de febrero de 1950— es preciso que el escapulario se convierta en "memorial de la Virgen, espejo de humildad y castidad, breviario de modestia y sencillez, elocuente expresión simbólica de la plegaria de invocación de la ayuda divina".