El reformador Philip Melanchthon nació en el Palatinado en 1497. A edad muy temprana fue ya un destacado humanista. Enseñó en la Universidad de Wittenberg, donde pronto hizo manifiesta su antipatía a la escolástica («los sofistas») y donde sucumbió al hechizo de Martín Lutero. Su primera obra importante, la más conocida y frecuentemente revisada, Loci communes (1521), es una defensa de las posiciones luteranas y el primer tratado dogmático de la Reforma. Quería ser una guía para el estudio de la Escritura. Acabó convirtiéndose en una obra muy influyente y uno de los clásicos de la teología luterana. El mismo Lutero decía: «Después de la Sagrada Escritura, no hay libro mejor».

Fue el principal responsable de la >Confesión de Augsburgo, en la que se revela su eclesiología, básicamente reformada. Su Apología de la Confesión fue más tarde ampliamente adoptada. Su espíritu fue uno de los más conciliadores del período de la Reforma: en 1537 firmó los Artículos de Esmalcalda, con la reserva de que aceptaría un papado revisado y reformado; hubo un tiempo en que dijo que no era totalmente contrario a la idea de asistir al futuro concilio (Trento).