Llamado así por el emperador José II (1765-1790), el josefinismo tomó, difundió y puso en práctica ideas de Febronio (>Febronianismo). Se consideraba soberano al Estado y la Iglesia tenía que someterse a él. El principal objetivo de la Iglesia era servir al Estado. El Estado tenía derecho a regular los asuntos eclesiásticos, a luchar contra los abusos independientemente de Roma, a conceder o negar el permiso de publicación de los documentos del papa, a adquirir las propiedades de la Iglesia, a regular los estudios eclesiásticos, a disolver todo aquello que no fuera de utilidad para el Estado, por ejemplo las órdenes contemplativas. En 1781 se publicó un edicto de tolerancia por el que se garantizaba a todas las organizaciones religiosas el derecho a practicar sus creencias sin obstrucción. Las ideas josefinistas siguieron siendo operativas en las zonas bajo control austríaco hasta que el emperador Francisco José renunció al josefinismo en 1850. Pero sus consecuencias siguieron haciéndose sentir en diversas situaciones de las relaciones Iglesia-Estado.