Las Iglesias libres son conocidas también como «inconformistas», término que significaba originariamente, y aún hoy significa, negativa a conformarse a las doctrinas, disciplina o >sistema de gobierno de cualquier Iglesia establecida. En el siglo XVII se llamaban inconformistas las Iglesias que, aceptando la doctrina de la Iglesia anglicana, rechazaban la mayor parte de sus ceremonias. Otro término usado por entonces era el de «disidentes», e incluía a los presbiterianos (de Inglaterra), a los baptistas, a los congregacionalistas (>Iglesias congregacionalistas), a los metodistas (>Metodismo) y a los >cuáqueros.