La fe cristiana se expresa siempre en las culturas humanas. El mensaje de Cristo mismo, desde el principio, estuvo vinculado al mundo bíblico y, en concreto, a la civilización palestina, aunque nunca se ligó con ninguna cultura específica. Con el paso del tiempo, las civilizaciones se transforman, y lo mismo ocurre con las expresiones de la fe. «Independientes con respecto a las culturas, evangelio y evangelización no son necesariamente incompatibles con ellas, sino capaces de impregnarlas a todas sin someterse a ninguna»1. Esta tradición viviente del evangelio, a través de las distintas culturas, no es algo que resulte obvio; en períodos de cambio, exige una gran iniciativa para superar las rupturas que aparecen entre expresiones de fe heredadas y la cultura que está surgiendo. Es el caso que vivimos: «La ruptura entre evangelio y cultura es, sin duda alguna, el drama de nuestro tiempo, como lo fue también en otras épocas»², decía Pablo VI.

Hoy, el problema de la inculturación de la fe no es patrimonio exclusivo de las jóvenes Iglesias del tercer mundo. La nueva cultura del viejo occidente cristiano lo está viviendo con intensidad. La fe y la institución eclesial pasan por una gran prueba. Los catequistas son conscientes de ello, pues viven continuamente la contradicción entre expresiones tradicionales de la fe y su realidad ambiental, a la que aquellas no responden ya. Para muchos de nuestros contemporáneos –jóvenes o adultos– la fe no es incuestionable, no parece necesaria para vivir ni evidente para la inteligencia. De todos modos, en nuestras sociedades occidentales, tampoco el ateísmo se impone; lo que domina hoy es la perplejidad, el sentimiento de ruptura y desconcierto respecto al lenguaje religioso, que resulta demasiado restringido y limitado para las aspiraciones personales, demasiado marginal para la ciencia. Por eso es muy difícil el trabajo catequético, aunque sea muy importante. De suyo, el contexto cultural no es antirreligioso ni anticristiano; comporta múltiples recursos y valores esenciales para nuevas expresiones de vida, de celebración y de pensamiento cristiano.

La catequesis es decisiva en la inculturación de la fe: «Por la catequesis, la fe cristiana se encarna en las culturas»3. Esta afirmación alcanza todo su sentido en un período de cambio cultural como el que vivimos.

Antes de concretar los desafíos que nuestra época plantea a la catequesis, describiremos someramente el desarrollo de la inculturación. Es decir, el proceso por medio del cual el cristiano vive, se expresa y se comunica en distintos contextos culturales, a la vez que incide en ellos y se enriquece por su contacto.

¿Qué exigencias específicas tiene este proceso de inculturación, en nuestro mundo occidental? Podemos destacar cuatro, que corresponden a cuatro rasgos esenciales de nuestra cultura: se trata de una cultura de la persona, una cultura democrática, una cultura científica y, por último, una cultura marcada por el pluralismo de las religiones.

1. PRIVILEGIAR LA LIBERTAD DE LA PERSONA Y LA ESPONTANEIDAD DEL AMOR A SÍ MISMO. Nuestra cultura valora la autonomía de la persona, su derecho a la diferencia, su libertad de expresión y de conciencia; promueve la creatividad del individuo, la posibilidad de desarrollarse conforme a su deseo, de trazar su camino personal de existencia y búsqueda de sentido al abrigo de cualquier afiliación o adoctrinamiento. Hoy cada persona se siente llamada, y en cierto modo impulsada, por el mismo contexto de su vida, a forjar su identidad, a encontrar su camino en una realidad compleja, sin caminos previamente trazados. Esta estima de la persona puede derivar hacia el individualismo o el hedonismo en el sentido negativo de ambos términos. A pesar de ello, lo que nuestra cultura destaca justamente es el derecho de la persona a ser ella misma y a disfrutar del placer de vivir.

La importancia que hoy se da a la libertad del individuo modifica profundamente su relación con el fenómeno religioso; la religión se percibe como el espacio de libertad por excelencia. En el pasado, y casi de manera automática, la familia y el ambiente cultural comunicaban la fe; se vivía normalmente bajo el régimen de la obligación; los catecismos se elaboraban con un triple «hay que»: verdades que hay que creer, mandamientos que hay que observar, sacramentos que hay que recibir. Nuestros contemporáneos han abandonado masivamente la relación con lo religioso. Para ellos, la fe sólo tiene un sentido: vivirla como libre adhesión y experimentarla como un bien. Culturalmente fe y libertad están hoy intrínsecamente unidas. Podemos afirmar que, en este contexto, el futuro del cristianismo depende de su capacidad de aliarse con la capacidad de libre decisión de las personas. El Vaticano II asumió plenamente la libertad religiosa, no sólo por razones de oportunismo cultural, sino por la naturaleza de la misma fe y por la dignidad del hombre: en materia religiosa no se puede forzar a nadie para que actúe contra su conciencia⁹.

La primacía en que nuestra cultura sitúa el desarrollo del hombre, tiene implicaciones inmediatas en la catequesis:

a) Ante todo, la catequesis ha de optar por la libertad de los catequizandos, tiene que apoyarse en sus aspiraciones, y estimularlos para que vivan la libertad de adultos en la fe; con respeto y discreción, la catequesis valorará la singularidad de cada persona, sus gustos, sus cuestionamientos, sus talentos, velando para que la dinámica de grupos –siempre necesaria– no obstaculice la apertura de cada uno a su propia subjetividad y autonomía en la fe¹⁰. Pero, en cualquier caso, lo que importa es que los catequizandos puedan realizar, en la misma catequesis, una experiencia de libertad en nombre del evangelio.

En su relación con la fe cristiana, la cultura democrática, como cualquier otra, puede dar y recibir. Evidentemente, la Iglesia no es una democracia en el sentido político del término: es una comunidad que se elige y que vive en nombre del evangelio; pero, situándonos bajo el enfoque de la inculturación, la Iglesia también tiene que dejarse fecundar por la cultura democrática. Es este un gran desafio: hay que superar el contencioso, todavía muy vivo, entre la Iglesia y el espíritu democrático. Efectivamente, en los países más adelantados democráticamente, el cristianismo encuentra mayor dificultad, sobre todo, en cuanto al modo de ejercer la autoridad. ¿Qué puede aportar la catequesis a la inculturación de la fe en una cultura democrática?

Puede ayudar a los catequizandos a descubrir que la vida cristiana es un modo de ser ciudadano, un estilo de asumir la relación social, reconociendo en ella, gracias a la fe en Jesucristo, el don, misteriosamente presente, de una común fraternidad en el nombre de un Dios al que podemos dirigirnos diciendo: «Padre nuestro». En nombre de esta fraternidad humana y de la filiación divina, comunica un compromiso apasionado contra la exclusión, a favor de la justicia social, en pro de la igualdad de los hombres en su diversidad. Se esforzará por manifestar que el Dios Trinidad que habita en el mundo, infunde en la existencia social un espíritu de alianza que reúne a los hombres en una misma dignidad, a la vez que diferencia y personaliza a cada uno de ellos.

Por último, la catequesis, en su mismo funcionamiento, ha de procurar que los catequizandos vivan una auténtica experiencia eclesial de participación y corresponsabilidad. Es importante que no sólo sean destinatarios de la catequesis, sino también parte integrante de su organización y programación.

Con estas orientaciones queremos llegar a crear una generación de cristianos capaz de vivir los valores democráticos en nombre del evangelio. Deseamos aportarles un «suplemento» de sentido y de exigencia. Ellos, en la misma Iglesia y por su dignidad de bautizados, contribuirán a suscitar exigencias de debate, crearán un modo participativo de actuar, ofrecerán el poder de su libertad y transmitirán la calidad de su saber y de sus competencias.

3. PROMOVER QUE LA FE CRISTIANA ACOMPAÑE A LA RAZÓN CRÍTICA Y A LA CULTURA CIENTÍFICA. La cultura actual es racional, científica y técnica. En la escuela se forma a los jóvenes para una reflexión técnica y crítica y para una investigación científica y técnica. Desde temprana edad se ven inmersos en un universo modelado por la técnica. Estos saberes son instrumentos para la acción, para la transformación del medio y para construir la sociedad. Por eso todas las ciencias y las técnicas son humanas, han sido elaboradas por los hombres y para los hombres. ¿Para qué sirven las ciencias? ¿A qué preocupaciones humanas intentan responder? ¿Qué ciudad quieren construir? ¿Según qué valores? Estos interrogantes son fundamentales y exigen una articulación entre ciencia, ética y política.

En una cultura científica, la catequesis se esforzará, ante todo, por respetar la inteligencia de los catequizandos. Esto exige proceder con seriedad, con un plan reflexionado, documentado, con rigurosos métodos de trabajo de investigación. Asumir el reto de la inteligencia en la catequesis no quiere decir que haya que moverse en terrenos de elucubraciones intrépidas, ni que esté reservada a «inteligentes»; es apelar al ejercicio de la razón del catequizando, sea cual fuere y sean cuales fueren su edad, sus aptitudes o su formación humana. Lo que importa es que la fe, aunque supere la razón, pueda apoyarse en ella y que el catequizando tenga la experiencia de que la fe es razonable. Si la catequesis renunciara al reto de la inteligencia sería un drama para la fe.

La catequesis tiene que formar para una reflexión crítica en doble sentido: primero, los catequizandos han de establecer cierta distancia crítica frente a sus representaciones religiosas para verificarlas, y eventualmente transformarlas, confrontándolas, con rigor, con el mensaje cristiano, con los textos básicos, con la tradición y con su historia. El segundo aspecto es en sentido inverso: adoptar una actitud crítica con relación a la fe cristiana, confrontándola con los datos de la experiencia, con las ciencias humanas y los derechos del hombre. Asumiendo este derecho a la vigilancia crítica de la fe cristiana, podrán comprobar su carácter salvífico para la existencia humana y apropiárselo con toda libertad.

4. DESCUBRIR EL DESAFÍO DEL DIÁLOGO INTERRELIGIOSO. La actual sociedad secularizada, pluralista y democrática, es también plurirreligiosa. Es normal que, en esta cultura, el cristianismo sea como una religión entre otras y se plantee la cuestión de su particularidad y relatividad en relación a otras religiones.

El objetivo es que nazca una nueva generación de cristianos seguros en la fe y, a la vez, abiertos al diálogo interreligioso, con vistas a un enriquecimiento mutuo y a la espera de una humanidad más fraterna.